Мы и теперь, спустя сорок с лишним лет, помним мужественную распорядительность генерала Матвея Васильевича Захарова (впоследствии маршала, в послевоенные годы — начальника Генерального штаба Вооруженных Сил). Будучи начальником штаба Одесского военного округа, он чутко следил за приготовлениями гитлеровцев и сам готовил свои войска. Он убедил командующего округом отменить полевую поездку штаба, намеченную учебным планом на двадцатые числа июня, и штаб в грозный час был вместе с войсками, а мог быть и в отрыве от них. По его настоянию еще в начале рокового месяца передвинулся ближе к границе стрелковый корпус. А потом он поднял по боевой тревоге штабы и войска, и они своевременно заняли районы, намеченные для обороны границы.
Чувствуя поддержку генерала Захарова, радели об усилении боевой готовности другие командиры. В те дни артиллерия многих корпусов и дивизий проводила учебно-боевые стрельбы на полигонах. К 22 июня она не вернулась в свои части, и тем пришлось вступать в бой без орудий. А начальник артиллерии Одесского округа Н. К. Рыжи вернул свою артиллерию с полигонов 21 июня. Командир 25-й Чапаевской дивизии полковник А. С. Захарченков, получая тревожные сведения от своих разведчиков, в субботу вывел полк из казарм приграничного городка в поле. Командование Дунайской флотилии, у которого была связь с сухопутными войсками, еще до приказа свыше сосредоточило корабли боевыми группами в опасных местах.
Командующий военно-воздушными силами округа колебался — потребовал, чтобы Захаров дал ему не устное, а письменное распоряжение о перемещении самолетов с основных аэродромов на полевые. Генерал отдал и письменный приказ. Начальник штаба и авиационный начальник одинаково были предупреждены о суровой каре, если допустят действия, которые немцы смогут истолковать как предлог для начала войны. Но генерал Захаров видел: война неизбежна — и готовил войска к близкой схватке с врагом.
Результатом той предусмотрительности и распорядительности было то, что вражеские бомбардировщики нанесли удары по пустым аэродромам, при первой бомбежке округ потерял лишь три самолета. А наши истребители сбили за день 17 вражеских машин. Огневой налет дальнобойной артиллерии врага разрушил казармы, в которых не было солдат. Попытки врага высадиться на нашем берегу Дуная были отбиты. Несколько подразделений, все же переправившихся через реку, были уничтожены, при этом около пятисот солдат и офицеров сдались в плен. Войска округа сами переходили в атаки, брали еще пленных, трофеи и, переправившись через Дунай, вели бои на румынской территории. Справедливости ради надо отметить, что главные удары противник наносил не здесь, и это, конечно, способствовало успеху войск Одесского округа.
Гитлеровцы не смогли застать врасплох и наших моряков. Все наши флоты и флотилии своевременно перешли на повышенную боевую готовность. Они имели радиосвязь, располагались компактно, поэтому получили директиву наркома вскоре после того, как она была подписана. Моряки встретили вражескую авиацию зенитным огнем, ударами истребителей. В первый налет на Черном море мы потеряли буксир, подорвавшийся на мине, сброшенной с самолета. Краснознаменный Балтийский флот и Северный флот потерь не имели.
К сожалению, на большей части огромного фронта было иначе. Внезапное нападение, численный перевес сделали свое тяжкое дело.
Фашисты сосредоточили у наших границ 5,5 миллиона человек, 47 200 орудий и минометов, 4980 боевых самолетов, 4300 танков и штурмовых орудий.
Мы имели в приграничных округах у западной границы 2 миллиона 680 тысяч человек, 37 500 орудий и минометов. Танков и самолетов у нас было примерно столько же, как у противника, но новых танков лишь 1475, а самолетов — 1540.
В первом эшелоне армий прикрытия границы, в 40–50 километрах от границы, было у нас меньше трети названных войск. Главным силам, чтобы вступить в начавшиеся бои, нужно было пройти сто, двести, триста километров.