11. Проезжий на ночлеге
А то вот одно приключение; уж через книги оно сделано, или как, не знаю; а только больно чудное…
На одной из проезжих дорог… Давно это было, так тогда дороги и большие-то были не то что нынче, не обрыты рвом, не обсажены деревцами, чтобы не сбиться путнику, тогда бывало, коли видишь следя., то и значит, что дорога, а сбился за темнотою, или в зимнюю пору, то и плутай до тех пор, пока Бог пошлет доброго человека… Таковы были и большие дороги, а о проселочных и говорить нечего. Может быть, где вы теперь видите селы да деревни, были леса дремучие, или болота непроходимые.
Так на такой-то дороге, далеко от селения, стоял постоялый двор; дворник, который содержал этот двор, мужик рослый, здоровый, был прежде целовальником, у него были два сына – и они только трое жили в этом дворе. Шла про них слава очень худая, поговаривали в околодке, будто у них опасно останавливаться, и что будто-бы случалось, когда едет один или двое проезжих по этой дороге, да остановятся ночевать на этом дворе, то нередко случалось, что видят их приехавшими, а уж выезжающими обратно и невидлт, пропадут, точно в тучу канут, ни слуху! Так же, что дворник, живя с сыновьями, и не занимаясь ни чем, кроме содержания двора, богатеет год от году все более и более; а по тогдашнему времени, доходы на постоялых дворах были не больно велики!..
Ну да как это были одни только слухи, а доказать никто не мог дурного, то и говорили и переговаривали разное.
Случилось проезжать одному барину по этой дороге: ехал он из далека, только с одним своим кучером, на своих лошадях и остановился в полдень в селении кормить лошадей. Барин такой доброй, словоохотливый, толковал-толковал с хозяином о том-о сем, и спросил: «а что, где мне придется ночевать, если я выеду этак через час места?»
– Да верст за сорок, батюшка; в постоялом дворе; ближе здесь и места нет.
«А хорош двор? можно найти что для себя и для лошадей?»
– Не-што всего найдешь…. а только лучше бы тебе, кормилец, здесь переночевать…
«От чего же?»
Хозяин почесал затылок и говорит: да так… слухи нехороши про то место ходят… оно хоть не всякому слуху надо верить, да коли многие говорят, то не ладно!.
«Э, пустое» говорит боярин «я ничего не боюсь.»
– Дай Господь, примолвил хозяин, проехать тебе по добру по здорову.
Боярин через час собрался и выехал.
Так и сталося, как мужичек сказал: поздо вечером, часов около двенадцати, доехал проезжий до постоялого двора, про который я вам говорил.
Въехали во двор, встрели его тотчас хозяин и сыновья, ребяты расторопные, говорят все так ласково; а посмотреть им на рожи… ну, и днем страх возьмет, не только вечером: отец-старик седой, косматый, брови как щетины, а глаза серые из под них так и сверкают…. сыновья здоровые мужики с рыжими курчавыми бородами, и не смотря на то, что говорят ласково и вежливо, голоса их раздаются точно из бочки.
Проезжий взошел, взглянул на них, и как будто ничего не заметил; веселехонько-себе сел за стол и начал раздобарывать о разных разностях. Чрез несколько времени вошел его кучер обогреться; барин взглянул на него и заметил, что он чего-то перепугался, бледный, как полотно. Барин спрашивает: что? убрал лошадей?.. кучер едва-едва вымолвил: «убрал…» губы у него так и дрожат. В это время хозяин и сыновья его из избы вышли зачем-то; барин и спрашивает своего человека: чего он так перепугался?
– Батюшка-барин, погибли мы…
«От чего это?»
– Здесь разбойники: я видел кровь на дворе под-навесом и не одну кровь, а, кажись, и тело мертвое…
«Это тебе почудилось, ты наслушался глупых рассказов, там, где мы останавливались давича.»
– Какое почудилось, видел собственными глазами: лежит на дворе мертвый…. и кони так и храпят, если не я, то они наверное чуют что нибудь недоброе.
«Так молчи же, не говори ничего пока; Бог милостив!»