И вот в один день среди прочих дней девушка по имени Коралловая Веточка, любимица принцессы Мохры, пришла к юному блаженному, который был в то время один, и она подошла к нему, бледная и дрожащая, смиренно склонила голову к ногам его и, издавая вздохи и стоны, сказала ему:
— О корона на голове моей! О, творец красоты твоей — Всевышний, Владыка совершенств! Я все сделаю для тебя, если ты позволишь! Мое сердце волнуется за тебя, оно в печали и тает от любви, как воск, ибо стрелы твоих взглядов пронзили его и в него проникло жало любви! Скажи же мне, молю, кто ты и как ты попал в этот сад, чтобы, узнав тебя получше, я могла бы еще лучше служить тебе!
Однако Диамант, опасавшийся хитрости принцессы Мохры, не поддался умоляющим словам и страстным взглядам юной девушки, и он продолжал говорить как те, чьи умы действительно находятся во власти джиннов. А Коралловая Веточка, издавая стоны и вздохи, продолжала умолять юношу и кружить вокруг него, как мотылек вокруг пламени. И поскольку он всегда воздерживался отвечать толком на ее расспросы, она в конце концов сказала ему:
— Ради Аллаха и пророка Его, раскрой мне веера своего сердца и открой мне свой секрет! Никаких сомнений в том, что он у тебя есть! Мое же сердце можно уподобить шкатулке, ключ от которой теряется сразу после ее закрытия! Так что поторопись ради любви, которая находится в этой шкатулке, сказать мне определенно то, что ты обязательно должен мне поведать!
И когда принц Диамант услышал эти слова прекрасной Коралловой Веточки, он убедился, что они искренние, от любви, и поэтому не будет ничего плохого в том, чтобы все объяснить этой чаровнице. Поэтому он какое-то время смотрел на девушку, не говоря ей ни слова, а затем улыбнулся и, раскрыв веера своего сердца, сказал ей:
— О чаровница, если я прибыл сюда, после того как вытерпел тысячу страданий и подвергся множеству опасностей, то только в надежде ответить на вопрос принцессы Мохры: «Что связывает сосновую шишечку и кипарис?» И если ты из сочувствия ко мне можешь дать правильный ответ на этот непонятный вопрос, скажи его мне, и чуткость моего сердца будет открыта для тебя…
В этот момент своего повествования Шахерезада заметила, что наступает утро, и скромно умолкла.
А когда наступила
она сказала:
И если ты из сочувствия ко мне можешь дать правильный ответ на этот непонятный вопрос, скажи его мне, и чуткость моего сердца будет открыта для тебя. — И он добавил: — Не сомневайся в этом!
И Коралловая Веточка ответила:
— О достопочтенный юноша! Я не сомневаюсь в бархатной чуткости твоего сердца, но, если хочешь, чтобы я ответила тебе на этот непонятный вопрос, поклянись истинностью нашей веры, что ты сделаешь меня своей невестой и главой всех дам во дворце отца твоего в царстве твоем.
И принц Диамант взял девушку за руку, поцеловал руку ее и положил на сердце свое, пообещав ей брак и звание, о котором она просила.
И когда юная Коралловая Веточка получила это обещание и это заверение от принца Диаманта, она с легкостью вскочила и со смехом сказала ему:
— О повелитель жизни моей, знай, что под кроватью из слоновой кости принцессы Мохры лежит негр. И этот негр забрался туда и обосновался там, никем не знаемый, кроме принцессы, после того как сбежал со своей родины, из города Вакака. И именно этот злосчастный негр заставил госпожу нашу задавать всем женихам ее этот каверзный вопрос. И если ты хочешь узнать правильный ответ, тебе нужно отправиться в город негров, а именно в город Вакак. Это единственный способ раскрыть этот секрет. И это все, что я знаю о связи между сосновой шишечкой и кипарисом. Но Аллах мудрее всех!
Когда принц Диамант услышал эти слова из уст Коралловой Веточки, он сказал себе: «Сердце мое, ты должно набраться терпения, чтобы увидеть, что скрывается за завесой этой тайны, потому что теперь тебе, несомненно, придется претерпеть в этом негритянском городе Вакаке много несчастий и страданий». Затем он повернулся к девушке и сказал ей:
— О моя спасительница! Знай, что, до тех пор, пока я не попаду в этот город Вакак, который населен неграми, и пока не разгадаю загадку, о которой идет речь, я не буду отдыхать ни дня. Однако если благодаря Аллаху путешествие мое будет безопасным и я достигну желаемого результата, то я выполню твое желание. В противном случае я буду пребывать в угнетенном состоянии до Дня воскресения.