– Не имею такого распоряжения, – отмахнулся верховный конвоир и направился заниматься своими делами.
Вопиющее нахальство, тем более, проявленное по отношению к моей персоне, несомненно вызывало раздражение, но на тот момент было много более насущных дел, так что проучить капитана я решил на следующем осмотре. Хорошая профилактическая клизма представлялась вполне подходящим инструментом. Проблему образцов из числа поголовья крыс удалось решить традиционным методом обращения через голову – сержант дежурной смены с радостью предоставил мне к вечеру две дюжины откормленных тварей по шиллингу за штуку. В тот момент я был рад повышенной ставке судового врача и наличию некоторых накоплений, прихваченных в дорогу, в противном случае такие экспериментальные издержки могли бы меня весьма оперативно разорить.
После того, как вопрос с образцами был улажен, я обратился к инженерам, которые также выполняли обязанности судовых медиков, предварительно выкупив (опять расходы!) несколько поврежденных или неформатных клеток у интенданта, я попросил их укрепить, проделать дополнительные отверстия для кормления и снабдить внутренними перегородками.
Ожидая результатов мероприятий, я заглянул в медблок, где можно сказать, царила идиллия – Элефас вел прием, а Элеонора ухаживала за лежачими больными, каковых оставалось немного. Меня несколько смутило, что молодые люди сконфуженно замолкали и как-то по-особенному переглядывались, когда я оказывался рядом, но это обстоятельство можно было легко отнести к вопросу извечного заговора интернов против преподавателя.
Вечером, около шести часов, после того, как шесть или семь больших пищащих мешков были вытряхнуты за борт и отправлены на чистку (интендант строго-настрого запретил выбрасывать казенные мешки вместе с содержимым), а дюжине заключенных и паре конвоиров была оказана первая помощь против порезов и укусов, наконец можно было приступить к новым изысканиям.
В моем распоряжении имелось шесть клеток, снабженных решетками для прочности и стеклянными стенками для обеспечения стерильности, двадцать четыре образца относительно здоровых, голодных и зловредных трюмных крыс в расцветке от черной до темно-серой, а также довольно толстый полип с рудиментарными крыльями, способный достаточно активно выделять белесую слизь за пределами экранированного контейнера.
Крыс я разделил на четыре группы, оставив две клетки про запас, для каждой категории я составил на основе уже имевшихся сведений о природе распространения хаоса, в том числе данных по питательным средам, математическую модель, в которой было учтено интенсивное развитие поражения и вероятности выработки частичного или полного иммунитета.
Первая группа из шести особей получила инъекцию вываренной жижи, которую выделял полип. Что примерно можно было предположить, как вариант вакцины с ослабленным эпидемическим фактором. Без должной скромности могу отметить, что немало преуспел в работе с лабораторными животными еще на медицинских курсах, потому сумел обойтись без укусов и царапин, несмотря на то, что вакцина вводилась посредством стеклянного шприца с достаточно толстой иглой в чувствительную паховую область зверьков.
Вторая группа, в которую вошло пять особей (одну из крыс товарки загрызли при высадке в клетку), получила инъекцию на основе перемолотой высушенной плоти перидермы полипа, с добавлением частиц ротовых щупалец и псевдокрыльев. При этом я использовал остуженную жидкость из очистителя в качестве среды для растворения инактивированного материала.
С третьей группой, где оказалось всего четыре особи (у одной оказался поврежден позвоночник, видимо, при поимке, а вторая была покрыта подозрительными наростами предположительно заразного типа), пришлось повозиться больше всего. Каждого зверька я усыпил посредством специализированного заговора девятого ранга, работающего только на мелких животных, а затем подверг вариоляции. По сути, я просто соскоблил с полипа несколько наиболее интригующих кусков, перетер и вложил в разрезы на спинах возле позвоночника, сделанные на коже крыс. Предварительно созданий пришлось побрить. Вам доводилось когда-нибудь брить крысу? Не советую помещать этот пункт в список опытов из серии «в жизни нужно попробовать все».
Четвертая группа стала контрольной – она получала воду, разбавленную в очистителе, качественный корм и даже небольшое количество игрушек для улучшения настроения (не являясь зоологом, не могу сказать, повлиял ли на что-либо последний факт, но крысы казались вполне довольными).