В конечном итоге фон Валенвилл для каждого нашел какую-то роль в подготовке празднества, например, мне и нашему погодному колдуну Эверетту было предписано озаботиться атмосферными заговорами, чтобы на палубе вечером было немного теплее обычного, все же ихтионис оставался одним из самых холодных месяцев в году. Привлечение меня к этому делу было совершенное обычным явлением – во-первых, капитан все еще не простил потери своего трюма, во-вторых, фон Мэйбр объективно был слабым специалистом, чей опыт в практическом символизме еще можно было признать, но вот потуги в вокализации оставляли грустить о лучшем.
В течение дня шла подготовка к торжеству, которое планировалось провести поздним вечером при свете звезд. Повара готовили угощение, матросы и солдаты извлекали из сундуков и приводили в приемлемый вид парадные мундиры, уборка палубы по случаю праздника включала не только традиционное скобление до блеска и надраивание до призматического состояния всего и вся, но также подновление краски, лакировку, замену истрепавшихся снастей. Уже сам факт подготовки к празднику не давал людям скучать, а в сердца офицеров вселял гордость за трудолюбие и дисциплинированность экипажа, верного положениям устава и сетрафийскому образу жизни.
Помимо подготовки зачарований, которые мы с Эвереттом скрупулёзно, по учебнику, соблюдая практические и эстетические требования символического колдовства, наносили на фальшборт, основания мачт, шкафы и решетки, я взялся также оказать помощь Иоланде Мирдэн и Элеоноре. Девушки решили организовать тематическую олимпиаду, в которую входили вопросы по естествознанию, истории, математике, физике и прикладной мистике. Вместе с леди-навигатором мы сумели убедить мою лаборантку исключить из программы олимпиады поощрительные вопросы детского уровня, рассчитанные на юнг, матросов и офицеров конвойной службы. Нет ничего более жалкого, чем соревнование, рассчитанное на то, что победителем себя почувствует каждый.
Несколько раз я оставлял дам дискутировать над уместностью включения в список вопросов интегральных функций, теоретических новаторских ответвлений эволюционной теории, а также дискуссионных вопросов по новейшей истории, относящихся к сфере интенсификации разведения коз в Шваркарасе, а сам спускался в лабораторию. Крысы вели себя прилично, во всяком случае, приличнее заключенных, которые их ловили, признаков заболевания пока не демонстрировали, но держались настороже. В один из визитов произошла встреча с Элефасом.
– Доброго дня, мэтр. Решили заняться животноводством? – голос юноши, как всегда, оставался несколько насмешливым.
– Да чтоб тебя, через параллелепипед, – я как раз закончил убирать в клетке контрольной группы, когда одна из черных зверюг, довольно крупная, шмыгнула в открытую дверцу, воспользовавшись замешательством тюремщика.
Паралитический заговор уже готов был настигнуть беглянку, когда интерн, демонстрируя отменную ловкость и координацию движений, кувыркнулся, буквально смел животное в охапку и, смеясь, поднялся, держа пищащий и извивающийся комочек у основания хвоста.
– Браво, браво, мистер Браун, весьма похвальный уровень физической подготовки, – прокомментировал я, помогая посадить беглую бестию обратно в узилище.
– Пункт шестой третьего раздела требований для поступающих на испытательный срок в Чрезвычайную Комиссию – должный уровень физической подготовки, – как ни в чем не бывало прокомментировал интерн.
– Решили служить в госбезопасности? – с удивлением вскинул бровь я.
– Это семейное, – ответил юноша, при этом можно было отменить, что он весьма внимательно окинул помещение лаборатории и клетку с крысами взглядом, будто видел впервые или что-то искал.
– Вот как? – иногда, чтобы кого-то разговорить, самому стоит произносить как можно меньше слов.
– Эээ, да, – он по-простому почесал в затылке, напуская развязный вид. – Отец считает, что хороший сыщик должен разбираться в медицине, чтобы не путать раны от ножа и, скажем, зонтика, а проглоченную пуговицу не принимать за действие яда.
– И отец ваш?..
– Это секретно.
– Что ж, тогда не будем больше об этом. Предлагаю подниматься наверх, вам еще стоит переодеться в парадное, да и у меня дела найдутся.