На том невзгодам нашим не пришел конец – очень скоро стало ясно, что корабль попал в самую гущу теплого и злокозненного течения Шизар. Течения, что в равной степени наполнено миазмами искажения и гигантскими злокозненными формами жизни, да к тому же влечет свои воды в сторону Хмааларского Султаната. Сторона эта не только не подходила нам в силу наличия там бесноватых реисов-язычников, неспособных разобрать значения страшного для любого цивилизованного пирата сетрафийского флага, но еще и была в совершенно противоположном от конечной точки экспедиции направлении.
Подобного вмешательства во внутренние дела и распорядок четко определенной маршрутно-логистической карты Морского торгового ведомства капитан стерпеть уже не смог. Был отдан приказ о срочном ремонте машин. Из старых палок и металлолома… э-э-э… вернее, из наличных высококачественных отечественных запасных деталей, к прискорбию, не обнаруженных в должном количестве (чему виной, конечно, шторм и пересортица, а ни в коем случае не двухчасовое отсутствие корабельного склад-интенданта перед отплытием), удалось кое-как восстановить ходовые мощности. К сожалению, ремонт, который стоил немало сил и жизни одного механика одиннадцатого ранга, не сумевшего вовремя оценить масштаб поломки, дал лишь половинный эффект. Теперь мы могли оставаться в рамках предписанного уставом маршрутного коридора, но двинуться никуда возможности не имели, без парусов течение очень быстро снесло бы корабль в неизвестные, опасные, но главное – несертифицированные воды.
Оставалось надеяться на ветер. По результатам вечернего совещания в кают-компании и эта надежда была погребена, как водится, двумя ее злейшими врагами – фактами и логикой. Погодный колдун десятого ранга Эверетт фон Мэйбр объявил, что результаты синоптического прорицания оставляют уповать на ошибку. Ихтионс – самый дождливый и ветреный месяц года, но на ближайшую неделю осадков и хоть сколько-то пристойного ветра не предвидится.
Сведения обескураживали, но тревоги не вызывали – предписанное количество припасов, воды, угля и медикаментов было учтено и для таких случаев. Слава рационалистической математической модели довольствия на дальних линиях сообщения… И нашему интенданту за то, что остановил свои аппетиты на запчастях.
Экстренно проведенная инвентаризация показала – даже если безветрие продержится месяц, страшная смерть от голода и жажды нам не грозит. Было принято решение на треть сократить паек и ждать ветра. Выдачу воды было решено не сокращать вовсе – на балансе судна имелось два механических и четыре колдовских опреснителя высокой надежности.
Теперь, пожалуй, стоит немного рассказать о команде. На момент 11 ихтиониса экипаж парусно-механизированного транспортного клипера «Экспедишн» составляли:
- матросы 15, 14, 12, 11 и 10 рангов – 141 человек, включая запасную смену. По большей части опытные, но недалекие выходцы из городских низов с простым коллежским образованием;
- механики 12-9 рангов, отважные и безмятежные в своей отваге выпускники курсов при верфях и профессиональных училищ;
- канониры 11-8 рангов, по большей части нелюдимые и незаметные, вопреки своей значимости, обусловленной способностью нести гибель с огромных расстояний при помощи качественного вооружения с лучших республиканских заводов.
Конвойная служба:
- солдаты 14 и 13 рангов – 90 человек;
- сержанты 12 ранга – 8 человек;
- лейтенант Манкер – 11 ранг, неквалифицированный специалист, разжалованный из пехоты за несвободомыслие;
- капитан Дюбран – 10 ранг, на удивление неквалифицированный специалист, в отношении которого система военного отбора совершила критическую ошибку, подозреваю, впрочем, что тут мог быть и какой-то научный расчет.
С прискорбием должен отметить, что солдатами конвойной службы нам заменили более надежный и ожидаемый экипаж морской пехоты. В придачу к солдатам прилагался и груз осужденных на работы в колониях преступников, от которых им вменялось нас охранять.