Хотя бы для того, чтобы посмотреть, как далеко у него получится зайти в этот зеркальный лабиринт из меняющихся лиц и обнаженных клинков.
ххх
301 год, осень. Академия Золотого Дракона на острове Сарто
Мири наклонилась над как-то безрадостно бурлящей в мерном стакане жижей и сверилась с блокнотом. Записи выглядели так, как будто сделаны на инфернальном, но на самом деле у кое-кого был всего лишь паршивый почерк.
– А оно и должно так пузыриться?
– Понятия не имею, но там у Мамкинстара все точно так же.
– Что ж, ладно, тогда хотя бы не обидно. Надо что-то добавить, чтобы перейти к следующему этапу… Уверен, что оно не должно стать зеленым, если мы опустим туда желтый кристалл?
Рин поморщился, прикидывая перспективы.
– Ну, от красного тот же эликсир вчера стал фиолетовым, почему бы и нет.
– Но тут написано, что желтые кристаллы, охлажденные заранее, выступают в качестве ингибитора… А про цвет, кстати, все еще ничего… А это что за слово?
– Дай-ка гляну, – Рин сунул нос в блокнот и задумчиво перевернул его на девяносто градусов влево, – а, это я перо расписывал. Не обращай внимания.
Мири фыркнула и вылила жижу, так и не переставшую бурлить, в колбу побольше.
– Нагреем и посмотрим, что будет. В конце концов, он же не взорве…
На соседнем столе, занятом Джаспером и его коллегой, что-то хлопнуло, раздался звук, подозрительно похожий на звук бьющегося стекла, а недоваренный эликсир с шипением полился на раскрытые тетради, инвентарь, разложенные для следующих этапов кристаллы и наконец закапал на пол.
Рин и Мири, не меняя выражения лиц и даже не опуская взгляды на свое творение, за мгновение выкрутили вентель подогрева в положение “выключено” и сделали синхронный шаг от стола. Переглянулись.
Вокруг загалдели, кто-то побежал смотреть, что произошло, Джаспер уже что-то цедил сквозь зубы, с высоты своего невеликого роста пытаясь по-прежнему смотреть сверху вниз на остальных. Алхимическая лаборатория пришла в движение, и Рин, пока все внимание было приковано к происшествию, быстро перегнулся через стол, поближе к чужому раскрытому конспекту. И тут же выпрямился, будто ничего и не было.
– В отчете у них написано, что цвет должен остаться синим, но свойства изменятся на противоположные, – сообщил он.
Мири обвела собственный стол глазами.
– Желтый кристалл?
– Желтый кристалл.
Она щелкнула пальцами, чтобы осколок напитанного энергией минерала покрылся тонкой сеточкой волшебной изморози, и бросила его в эликсир. А потом, воровато оглянувшись, подняла блокнот на уровень колбы, как ширму.
Рин, глядя куда-то в сторону, протянул к эликсиру руку, сжатую в кулак. На секунду его взгляд стал стеклянным, будто он сосредоточился на чем-то внутри себя. Кулак едва заметно вздрогнул, Рин разжал пальцы, и точно в колбу брызнула зеленоватая, чуть мерцающая от магии кислота.
Мири и Рин одинаково подались вперед и уставились на жижу.
Она больше не бурлила, кристалл мирно лежал на дне, как простой камешек. Ничего не происходило.
Выждав пару мгновений, Мири с опаской вытащила колбу из держателя и качнула ее, подняла так, чтобы можно было посмотреть на свет. Все осталось прежним, вот только жидкость, над которой они столько старались, будто бы изменила свои свойства: стала более густой, почти вязкой, а кристалл, подумав еще немного, оттолкнулся от донышка и поплыл вверх… И замер примерно посередине, не дойдя до поверхности даже острым краешком.
– Декан Торегросса! Мы закончили! – преувеличенно бодро воскликнула Миримэ, вскидываясь так энергично, что косичка хлестнула ее по щеке.
– И даже ничего не взорвали, – добавил Рин уже тише.
Тихо, но, видимо, недостаточно – потому что Джаспер Морнингстар перестал собирать осколки колбы со стола и круто обернулся к ним. Взгляд его пылал яростью, а негодующее сопение было слышно даже с такого расстояния.
– Да пошел ты, Феррерс!
– Пошел сам, Морнингстар!
А Миримэ, предусмотрительно не выпуская из рук результат их победы над первой лабораторной работой в этом году, из-за спины Рина от души показала ему язык.
Вот теперь можно было с уверенностью сказать, что учебный процесс вошел в колею, и ближайший год в Академии Золотого Дракона скучно никому точно не будет.
ххх
Миримэ Баттьяни-Пальфи всегда сложно было оторвать от книги. От интересной – и вовсе почти невозможно. Но едва она услышала знакомый стук каблуков по паркету, то тут же встрепенулась, даже не прислушиваясь, а сразу кидаясь искать закладку. И как только нашла, со скоростью, сравнимой разве что с рывком за свежими улиточками с корицей, нырнула под стол вместе с книгой.