ххх
301 год, лето. Остров Феррерс
Пару недель назад, пока август еще не начал намекать на скорое приближение осени, в родном замке на острове Феррерс он так и проводил целые дни: тренировался, читал, бродил по пляжу, частенько выбирался в город… А короткими летними ночами частенько гостил в домике с мансардой над мастерской Баттьяни-Пальфи.
Это был жаркий полдень, безоблачный и умиротворяюще тихий. Один из тех дней, которые отпечатываются в памяти, как сверкающие драгоценные камешки, кроме красоты еще наделенные запахами, звуками и теснящим грудь ощущением беззаботного счастья.
Разомлевший от морского воздуха, отблесков золота на поверхности воды и одуряюще прекрасной, сладкой, как патока, недели без отца в замке, Рин лежал на подоконнике в библиотеке. Растянулся, как морская звезда, задрал босые ноги на откос высокого стрельчатого окна и раскинул руки в стороны так, чтобы одна была в тени, а другая грелась на ласковом солнышке. Волосы еще не высохли после утреннего купания, а благодаря кое-чьим заботливым рукам еще и лежали аккуратно, убранные в широкую затейливую косу. Соленый ветер трепал тонкую, почти прозрачную и влажную от волос рубашку, то пытаясь сорвать ее с плеча, то надувая, будто парус.
Рин дремал, находясь на грани сна и яви, и даже в забытьи блаженно улыбался.
Кто-то рядом с притворной тяжестью вздохнул.
– Не знаю, чего мне хочется больше, спуститься вниз и тоже искупаться или отправить тебя за льдом для вина, а потом запереться здесь и делать вид, что в замке Феррерсов нет и никогда не было библиотеки, – промурлыкала хорошенькая эльфийка, левитируя с верхней ступеньки стремянки. Она просидела там последние полчаса, пока тщетно пыталась отыскать монографию одного давно почившего архимага, возможно, потому, что кто-то налажал с пометками в библиотечном списке, а возможно – потому что не стоило “только на секундочку” открывать третий том описания Теоретического Обоснования Нерациональности Создания Химер.
Теперь же она невероятным усилием вырвала себя из мира чернильных букв и вернулась в реальность, полная жажды нести справедливость и глумиться над ближними своими. Рин это почувствовал – тут не понадобилось не только обладать сверхъестественной интуицией, но даже на нее смотреть.
– Фаэлитин, пощади!.. – застонал Рин сквозь полудрему.
Фаэлитин, которая, если бы он встал, оказалась бы ему ростом по плечо, только хихикнула и мстительно сгрузила на размеренно поднимающийся и опускающийся, как в глубоком сне, живот Рина стопку каких-то древних книг.
Рин незамедлительно закашлялся и захрипел, впрочем, все еще не открывая глаз.
У нее были пушистые волосы цвета карамели и ленивого вечернего солнца, запас ласкового лукавства, которого бы хватило на десятерых, и неизменно хорошее расположение духа. Что не помешало ей, впрочем, еще и отряхнуть агонизирующим телом младшего Феррерса руки от воображаемой пыли.
– Не прибедняйся, там же не пыльно, – наконец отдышался Рин, – ты самый прилежный библиотекарь из всех, кого я знаю.
Фаэлитин рассмеялась и дернула его за кончик уха.
– Я просто люблю, когда работы не остается, и можно спокойно отдыхать. Поднимайся, тебе-то хватит дрыхнуть! Научные труды зовут!
– Ты чародейка или мастер по пыткам?!
– Зависит от того, сколько еще ты заставишь меня смотреть, как ты сладко тут спишь, и завидовать! Давай, Анариэн, я знаю, что ты можешь, если захочешь. Не трави душу.
Рин фыркнул и неизящно стек с подоконника, в последний момент ухитрившись не уронить книги под строгим взглядом глаз цвета морской волны.
– Это имя моего отца, а не мое, – он прислонился задницей к столу, на который сгрузил стопку потертых и явно бесценных томов, и тут же открыл первый наугад. Присвистнул. – Это мы тут навечно застрянем, с таким-то почерком у очередного деда… ээ… Оссириона? Ну и каракули!
Фаэлитин рассмеялась и запрыгнула на стол рядом с ним, устраивась так, чтобы было удобно заглядывать через плечо.
– Вечность в твоей компании – справедливая плата за ту информацию, которую мы можем найти, – она покровительственно потрепала Рина по волосам, – так что разбирайся, тебе пригодится.
Они вдвоем склонились над книгой, листая страницу за страницей. Дело двигалось медленно: почерк у авторы был и правда поганый.
Фаэлитин иногда выписывала номера страниц, где замечала что-то, что могло бы ей потом пригодиться, но в основном только кивала, явно встречая уже известные ей вещи… Она была библиотекарем в этом замке и по совместительству личной помощницей лорда Феррерс уже двадцать один год – очень мало для эльфийки среди тысяч книг, почти как одно мгновение. И, тем не менее, этого времени ей хватило, чтобы рассмотреть в Рине что-то потаенное, но прочное, способное мерцать, подобно адамантовой искре.