Фаэлитин, одетая в полный комплект формы, кроме плаща,стояла на столе и тщетно пыталась дотянуться до верхней полки огромного библиотечного шкафа. Форма не ней была такая же, но в идеальном порядке, как и обувь, и волосы. Зато воздух вокруг уже потрескивал от напряжения и едва сдерживаемого бешенства: она явно из последних сил держалась, чтобы не поддать по нужной книге заклинанием помощнее и наслаждаться позорной капитуляцией всей полки.
– Я же говорила, – хихикнула Сулой, – это изначально не…
– Сулой, заткнись! – зашипела Фаэлитин, не оборачиваясь. – Еще один звук, и я тебя в окно выкину!
Та ничуть ее не испугалась, только лениво глянула на огромное, однако запертое окно в конце прохода между книжных шкафов. На губах у нее появилась шкодливая усмешка, и она уже собиралась что-то сказать, но Фаэлитин вдруг сверкнула угрожающим оскалом, выбросила руку в сторону, и створки окна с грохотом распахнулись.
– Все-все, я поняла, поняла, – Сулой не очень достоверно изобразила покаяние.
Вряд ли она просидела бы в тишине дольше пары минут, но этого времени как раз хватило, чтобы Фаэлитин надоело ее занятия. Потеряв терпение, она выругалась и, резко присев, принялась выкидывать книги с ближайшей к столу полки.
– Растопка для барбекю, чтобы отвлечься? – мгновенно не удержалась Сулой.
– Жаркое из дженази. Пошла вон!
– Как же нехорошо так обращаться с вверенными тебе подопечными! Я ей все расскажу!.. – при этом на голубоватом хитрющем лице не промелькнуло и тени обиды.
От такой наглости Фаэлитин даже обомлела. Оставила книги в покое и медленно повернулась к ней с улыбкой, постепенно становящейся чуть ли не по-матерински ласковой.
– Кому это ты расскажешь? Ривз? Я тебя умоляю! Даже тот твой трюк с водопадом в столовой и то был смешнее.
– Декану Мерлин, конечно, – ухмыльнулась Сулой.
У Фаэлитин покраснели уши.
– Она мой декан уже десять лет и точно знает, что крошечных нежизнеспособных дженази-младшекурсниц я не обижаю. А если я вообще кого-то и обижаю, то по нему это сразу видно. Твое слово против моего, милая.
– Тогда Ривз, – нежизнеспособная дженази-младшеклассница пожала плечами.
Фаэлитин только фыркнула, ухитрившись в один этот звук вложить и беззаботность, и уж слишком очевидное "да пошла она", а потом вернулась к своим книгам. Когда их набралось достаточно, она наскоро сложила из них башенку и легко вспрыгнула на нее.
Теперь вожделенная книга поддалась – и Фаэлитин, мало заботясь о посторонних глазах и ушах, с чуть ли не кошачьим урчанием вытряхнула из-под обложки пухлый конверт. Через мгновение он уже исчез во внутреннем кармане ее жилетки, книга вернулась на место, а Фаэлитин спустилась на стол. Импровизированную лестницу она одним пинком отправила обратно на полку, даже не потрудившись поставить книги корешок к корешку, а потом спрыгнула на пол и с видом святой невинности исчезла между книжных стеллажей.
Сулой вздохнула, проводив ее взглядом. Напоследок оглянулась на так и оставшееся открытым окно, призывно поскрипывающее на легком ветерке – и растаяла в воздухе, будто ее тут никогда и не было.
ххх
Так уж получилось, что через год, когда они поступят на пятый курс, Сиэса Филитэарна Феррерса, близко сдружившегося с Фаэлитин, определят в одну команду с вверенной ей подопечной-дженази. Фаэлитин к этому моменту уже выпустилась из Академии, но слухи об их приключениях доходили до нее быстро – во-первых, она всегда держала руку на пульсе, а во-вторых, нашелся друг, который пересказывал ей все, что она могла пропустить.
Но тогда они ни о чем таком и не думали. Фаэлитин готовилась идти в императорскую стражу, элитный отряд при дворе, подходящий боевой чародейке без дома и семьи как нельзя лучше. Сулой донимала ее в свободное время, Сиэс увлекся налаживанием своей личной жизни… Это был спокойный год – последний перед чередой потрясений.
Занятие по теории направлений магии Фаэлитин, как истинная чародейка, благополучно проспала прямо на столе. Соседка по парте, серьезная человеческая девушка, сначала пыталась будить ее, но вскоре сдалась и просто накрыла учебником. Так хотя бы не было видно, как надежда и будущее факультета капает слюной на совершенно чистую тетрадь и заодно себе на рукав.
Однако минут за десять до конца лекции Фаэлитин встрепенулась, села ровно и парой заученных движений привела в порядок форму. Она все еще выглядела ужасно сонной, но это не помешало ей при первой же возможности, как только грустный полуэльф-преподаватель отвернулся к доске, прошмыгнуть к двери за рядами студентов и выскользнуть в коридор.