Соседка только головой покачала – но Фаэлитин уже исчезла где-то, и ей было решительно все равно.
Она подгадала так, чтобы оказаться у дверей столовой за секунду до нежного перезвона, который, разлетаясь по Академии, обозначал начало обеденного перерыва. Через мгновение она дернула двустворчатые двери на себя, используя весь свой невеликий вес…
И вдруг спиной налетела на кого-то, и этот кто-то был слишком жестким и огромным для эльфа или человека, если они, конечно, не разгуливали в полном рыцарском панцире средь бела дня.
– Ой!
У нее над ухом кто-то ехидно хмыкнул, Фаэлитин обдало горячим дыханием с ярким запахом табака и специй. Она обернулась, и на ее лице впервые за день промелькнула искренняя улыбка.
– Какая приятная встреча, – мурлыкнул Сар. – Позвольте помочь милой леди?
Фаэлитин сверкнула на него хитрым прищуром:
– С дверью – да, с гренками – только попробуй.
– Ты не изменяешь себе. Я рад…
Они зашли в столовую как всегда первыми, переговариваясь о чем-то, как в прошлом году или в позапрошлом, или за несколько лет до этого. Баласар был старше Фаэлитин на год, и пока она готовилась к выпуску из Академии, сам вернулся в родные стены уже в качестве молодого преподавателя. На отношения друзей это не повлияло – разве что позволило больше не попадаться на распитии хмельных напитков, а спокойно запираться в опустевшей аудитории.
Фаэлитин почти дошла до конца стола и ссыпала третью креманку гренок в свой фарфоровый чайник, когда в зал начали заходить студенты. С ними вбежал и запыхавшийся, но не подающий виду Сиэс, а за его плечами маячила неотвратимая Сулой.
Сара окружила разношерстная стайка алых жилетов и накидок с воинского факультета, и он шутливо отбивался от них, пытаясь отстоять свой обеденный перерыв. Воспользовавшись тем, что за их спинами ее не видно, Фаэлитин опустошила последнюю креманку и невозмутимо принялась за салат, поставив чайник поближе к себе.
Сиэс вскинул бровь, но ничего не стал говорить.
– Мимо тарелки кладешь, – с набитым ртом сообщила Фаэлитин.
– Что?
– М… Ты так меня осуждал, что фасоль мимо тарелки положил, – любезно объяснила она. – Но это не беда, в отличии от, – он стрельнула глазами в Сулой, – от некоторых.
– Прости, – Сиэс глянул на пятно на скатерти и, философски пожав плечами, пересел на соседнее место, заодно заботливо переставляя поближе к себе и еду Сара, – я не знал, куда ее деть, и она притащилась со мной.
– Надеюсь, ей скоро это надоест.
– Я бы не был в этом так уверен, но что нам остается?..
Сулой замахала вилкой между ними.
– Эй! Я все еще здесь!
Сиэс вскинулся и, изобразив на лице гаденькую вежливую полуулыбку, приветственно помахал ей рукой, – а потом за мгновение посерьезнел и вернулся к своей фасоли.
– Вы ужасные друзья, – вздохнула Сулой.
Фаэлитин стащила у Баласара из тарелки фрикадельку, пользуясь тем, что он все еще стоял спиной к столу.
– Вовсе нет, – она наконец посмотрела на дженази прямо. – Но я хочу быть как можно дальше от твоей невероятной уважаемой Ривз, так далеко, как это возможно, и до навязчивой идеи, что мы как-то можем тебе с ней помочь, это мне удавалось, правда! У Феррерса вообще своих дел и планов по горло, и, поверь, ни в одном из них психоанализа Ривз нет и не будет. А он, – она кивнула на Сара, почти погребенного под восторженными студентами, – как видишь, даже поесть не может из-за работы. Ты правда хочешь, чтобы мы все бросили и подыгрывали тебе в твоей безнадеге?
Сулой замерла, уже открыв рот, но еще не придумав, что она может на все это ответить. Выглядела про этом она так, как будто сейчас или взорвется, или сначала заплачет, а потом взорвется. Скорее первое, хотя деньги никто из присутствующих бы на это ставить не стал.
– Ты жестока за рамками приличий, – вставил Сиэс, глядя на Фаэлитин укоризненно.
Она сделала вид, что смутилась.
– Ну, кто-то же должен был это сказать…
Сар как раз отбился от студентов, кажется, обожающих своего нового мастера меча, и лихо перепрыгнул через скамью, усаживаясь к ним за стол.
– Должен был сказать что? – он сиял и даже не скрывал этого, и вместе с ним необъяснимо засветился от удовольствия и Сиэс. – Какой все-таки интересный день, правда, Сулой?
Она смерила его таким взглядом, что кто угодно кроме дракона бы поперхнулся.
– Из того, что я слышал, Литти, ты как будто очень симпатизируешь многострадальной Лириане Ривз, – не моргнув и глазом, Сар отправил в рот сразу две фрикадельки, – а это еще только вторник.