Сулой одарила ее обиженным взглядом и всхлипнула, не выныривая из бокала.
Зато Сар оказался куда понятливее: оттер Литти в сторону, своей огромной тяжелой рукой похлопал страдалицу по плечу, протянул тарелку с неаккуратно нарезанным сыром и плюхнулся на пол прямо здесь же, не заботясь о том, насколько удобно было сидеть вот так.
– Лириана никогда не имела чутья на юные научные дарования, – он сочувствующе покачал головой, когда улучил момент между двумя рваными шумными вздохами.
– И с манерами у нее беда, – Сиэс сзади оперся Баласару на плечи, тоже склоняясь над Сулой.
Теперь ее окружали ехидные – на первый взгляд, но, как она знала, на самом деле встревоженные – лица друзей, сыр и вино откуда-то из эльфийских запасов. Пляшущие огоньки пары несчастных свечей, комната, пропахшая беззаботной бесконечной ночью, и успокаивающая домашняя полутьма.
Сулой медленно выдохнула, потом вдохнула.
– Вот так, молодец, – Баласар подал пример и подцепил с тарелки сразу несколько ломтиков сыра. Сиэс долил еще вина, Фаэлитин гладила ее по голове все это время, и теперь выкинула какой-то мусор, кажется, из волос, и продолжила гладить дальше. – А теперь по порядку.
Глянув на друзей, Сулой набрала в легкие побольше воздуха…
– Я предложила ей поработать со мной! Ну, может быть, немного переборщила с напором… И аргументами… Я она ударила меня по лицу. Это было больно, но, – дженази одним глотком ополовинила бокал, – но она ведь не сказала нет!
Сиэс сочувственно склонил голову к левому плечу.
– Первое свидание, на котором тебе отвесили пощечину, можно считать и последним. Не знаю, как это работает в мире науки, но… Прости.
– Ну зачем ты так, – прошептал ему, не поворачивая головы, Сар.
Сиэс фыркнул, Сар что-то ответил… Впрочем, их слова утонули в громких возмущениях Фаэлитин – она выглядела потрясенной и восхищенной одновременно.
– Работать с Ривз! На начальных курсах! Я же предлагала выбросить тебя в окно, зачем было отказываться, чтобы пойти более сложным путем, приводящим к тому же результату?
Баласар наклонился ближе к Сулой, чтобы причитания Литти остались лишь фоном где-то там, далеко, за пределами их крошечного мирка.
– Знаешь, – доверительно сообщил он, – это действительно уже лучшие годы моей жизни, ответила бы Лириана тебе отказом или согласием. И твоей тоже, поверь. Самые лучшие.
Сулой перевела широко распахнутые глаза с Сара на Литти позади него. С Литти на Сиэса, снова прихлебывающего вино прямо из горлышка темной бутылки. И с Сиэса обратно на Сара – насколько она разбиралась в драконьей мимике, улыбающегося со всей возможной поддержкой.
– Она… она еще не сказала нет, – мяукнула Сулой жалобно из своего угла. – Она мне не отказала, так что, думаю, она согласится!
ххх
Литти перегнулась через край ванны и взяла с блюда, пристроенного на мраморный уголок, горячий тост с сыром.
– Хочешь, я попробую научиться любовной магии, – серьезно предложила она с набитым ртом. – Кое-кто из моих однокурсниц в ней хорошо разбирается, думаю, это несложно. Может, для того, чтобы приворожить научную руководительницу к тебе, это тоже сработает?..
Сулой замотала головой так, что во все стороны полетели брызги.
Они заперлись в преподавательской ванной, повесив на дверь табличку о ремонте, и теперь нежились в горячей воде с цветной солью и болтали обо всем. Литти заколола свои роскошные волосы на макушке и стала похожа на детскую версию себя, а Сулой ныряла просто так, вдобавок, уж слишком явно пользуясь своей сущностью водной дженази и невозможностью утонуть.
В этот раз она плеснула в Литти водой и ушла на дно еще до того, как та успела проморгаться.
Фыркнув, Фаэлитин пожала плечами и принялась ждать. Сулой вынырнула на поверхность на счете семьдесят шесть – видимо, больше не хватило терпения.
– Вы уже написали тесты для распределения по командам? – тут же поймала ее в ловушку нового вопроса Литти, опираясь локтем на бортик ванной и занимая самую театрально-лукавую позу.
Сулой глянула на нее удивленно.
– Тесты? Вроде было что-то такое, да, а что ты…
– Отлично!
– Что ты задумала?!
– Ничего такого, – на лице Литти проявилась на редкость скверная ухмылка, явно говорящая об обратном. – Но если я что-то узнаю, то сообщу тебе… ну, не первой, но второй.
– А кто первый? – подозрительно прищурилась Сулой.
И Фаэлитин уже собралась было ей ответить, но тут разом произошло несколько вещей. Первая: ее рука соскользнула, она потеряла равновесие – и, поднимая тучу брызг, полетела прямо с головой в ванну, в которой только что изящно сидела. Вторая: Сулой, не ожидавшая такого зрелища и как раз набравшая полный рот воды, не удержалась и от изумления выплюнула все с шумным фырканьем. И третья: дверь в ванную комнату распахнулась, и на пороге, тут же закашлявшись от напущенного девушками пара, появилась рыжая, как огонь, кудрявая-кудрявая полуэльфийка в изобретательских очках на голове.