Рин эти старания не оценил: в его руку уютно лег второй кинжал, а сон растаял, уступив место бодрящему злому азарту. И мышь, как он мысленно окрестил ее, заметила это до того, как ее пригвоздили к полу.
– Да хорош! – взмолилась она. – Тр-р-равы или жизнь! Нет у меня на тебя времени, остроухий кр-р-ретин!
– Это еще почему?
Мышь со свистом засопела, так, будто сейчас взорвется.
– Не твое дело!!! – рявкнула во всю мощь своих мышиных легких.
Рин усмехнулся и подбросил кинжал на ладони. Принимать подобные вызовы он любил.
ххх
Той же ночью Джаспера разбудил грохот, визг и выбитая дверь его комнаты. Он рванулся было за мечом, еще даже не продрав глаза, на одних только рефлексах, но огромный двуручный меч уже тоже валялся на полу – точнее, на Рине Феррерсе.
– Доброе утро, – прохрипел тот, – не окажешь мне услугу в качестве секунданта?
На лице у него были странные мелкие царапины, будто от когтей, а волосы в еще большем беспорядке, чем обычно.
– Ну, эээ…
Джаспер уставился на Рина, Рин – на Джаспера. Наступила неловкая тишина, которую нарушал только странный стрекот, будто кто-то впервые в истории Архипелага вывел из себя морскую свинку, а потом засунул ее в аквариум.
Законы чести, которых Джаспер неукоснительно придерживался каждый день своей жизни, не позволяли ему отказать аристократу, просящему об этом. Законы чувства самосохранения на него просто не работали, а все остальные он в гробу видал.
Поэтому после минутного молчания Джаспер тяжело-тяжело вздохнул и обреченно протянул Феррерсу руку. А когда тот ухватился за нее, с запоздалым удивлением отметил, что на тыльной стороне ладони тоже алеет россыпь свежих порезов, неглубоких, но наверняка раздражающе-болезненных.
– Ну и с кем твоя дуэль? – о том, почему именно в такой час, он благоразумно решил не справляться, опасаясь и правда услышать честный ответ.
– Вот с ней, – Рин кивнул куда-то в темноту, в которой Джаспер, в отличие от него, ровным счетом ничего не видел.
Из темноты раздался боевой визг, и в следующее мгновение что-то пушистое, верещащее и когтистое бросилось Рину прямо в лицо.
ххх
Они изловили странное создание за три четверти часа, и это были самые долгие три четверти часа в их жизнях. Джаспера украсили точно такие же царапины, какими уже леопардово покрылся Рин, и оба они выглядели так, будто пережили у мастера Баласара как минимум двойную тренировку.
Запыхавшийся Джаспер привалился к стене и устало прикрыл глаза.
– Я не буду спрашивать, какого хрена, Феррерс, – он запнулся, потому что не хватило дыхания, – но знай, ты – кретин.
– Спасибо за помощь, Морнингстар, – сказал Рин, сидя на перевернутой корзине для белья. Корзина трещала от бьющегося в стенки орущего безобразия, но пока держалась, а ругань из нее доносилась такая, что вяли даже ко многому привычные длинные эльфийские уши.
– И что нам дальше с ней делать?
– Честно? Понятия не имею.
Джаспер хмыкнул и больше ничего не сказал.
– Уверен, что не хочешь знать? – поинтересовался у него Рин, выдержав тактическую паузу в десять ударов сердца.
– Что? Почему посреди ночи у тебя дуэль с какой-то здоровой дикой мышью, и она втаптывала тебя в говно подчистую? Нет уж, уволь.
Рин коротко и как-то вымученно хохотнул. Он и сам не хотел бы этого знать.
А вот мышь явно волновала ее судьба: заслышав разговор про дальнейшие планы, она принялась биться в стенки корзины еще яростнее, градус хамства, впрочем, не снизив вовсе.
– Проигравших не спрашивали, – Рин легонько ткнул импровизированную клетку босой пяткой. – Джаспер, ты давно последний раз жарил шашлык на природе? Отдохнем, развеемся, раны залечим…
Морнингстар не успел даже закатить глаза, как плененная мышь зашлась воем вдвое громче прежнего:
– Да я вас! Да я вас обоих!!! Сама вас съем, поняли?! Поняли?!
– С пряными травами хорошо пойдет, – не поведя и бровью, передумал и поддакнул Джаспер.
Мышь взвизгнула, а Рин вздохнул.
– Ооо, это ты зря, – и в ответ на непонимающий взгляд только махнул рукой, – у нее какие-то проблемы с моим ящиком для дополнительных занятий по ботанике, начинаю подозревать, что это какая-то запущенная форма нездоровой зависимости.
– А там есть от чего?
– Всегда есть от чего, если знать верные способы, – неприятно улыбнулся Рин. – Так о чем это я? Ах, да, пикник… Ну, для него шампуры нужны, остальное легко найдем.