– Кетра! – на этот раз Мири сыграла приветливость просто идеально. – Как я рада тебя видеть!
Изобретательница оторвалась от тетради и с первого раза нашла ее взглядом. Помахала, не выпуская карандаша из рук.
– Миримэ! А ты снова…
И Кетра запнулась на полуслове, увидев за спиной Мири сразу трех преподавателей, каких-то напряженных и очень серьезных. Вдобавок, одним из них был Сиэс Феррерс, слишком красивый, чтобы рядом с ним можно было спокойно существовать.
– Нет времени объяснять, просто послушай, – Мири схватила Кетру за руку, не давая ей унестись в мир своих волшебных фантазий, – мне сейчас очень, очень нужна твоя помощь. И не только мне, но еще Рину, Джасперу и профессорам.
– О!..
– Я потом отвечу на все твои вопросы, обещаю! А сейчас скажи: ты можешь чувствовать, где твои изобретения? Можешь найти их, если не ставила маячки?
– Я всегда ставлю маячки, – оторопевшая Кетра ответила ей скорее по инерции. Она никогда еще за недолгое время их знакомства не видела, чтобы Мири была так взволнована и взвинчена. Казалось, тронешь ее не так, и она взорвется, а всех свидетелей заберет с собой в небытие.
На эти ее слова Мири раздраженно дернула плечом, и в ее голосе отчетливо проскользнули истеричные нотки:
– Значит, он его снял и выкинул. Надо искать не по маячку, а по изобретению. Сможешь?
– Ну… да, смогу, но…
– Ищи, умоляю! Срочно, сейчас!
Кетра покосилась на маячащих неподалеку Умравиля, Баласара и Сиэса. Сглотнула и закрыла тетрадь.
– Хорошо, хорошо, ладно. Подыши пока, я поищу.
И она повернула какую-то шестеренку на ремешке, которую носила на запястье вместо часов. Сложили ладони вместе и, прислушиваясь к чему-то, что могла уловить только она одна, закрыла глаза для большей концентрации.
Академия загудела в ее мыслях, и далеко за стенами, за каменной кладкой и мраморными монолитами завибрировали крошечные точки результатов ее трудов. Бегали, бросаясь на стволы деревьев, по-прежнему живые часы, которые она втихаря выпустила в лабиринт в углу сада. Тихонько дрожала недособранная основа для новой пушки, отложенная на верхнюю полку в мастерской. Едва не светилась ровным сиянием готовая работа, которую она в конце прошлого года сдала декану в качестве аттестации за пройденный курс. Рамка для картины, издающая звуки, починенная табуретка, помогающие списывать сережки, самопишущее перо у соседки, шестеренки, впаянные в чужой механизм…
Вот оно!
Кетра сосредоточилась на этом чувстве, на ощущении, как поворачиваются колесики, касаясь чего-то чужого, горячего, будто кузница, и полного… любви? Ее изобретение аккуратно окружало источник этого и вело себя тихо, готовое снова ожить по первому слову его владельца.
Стоп, снова?
– Он там! – выпалила Кетра, дернув головой в сторону тренировочного плаца. – И он уже пользовался моим артефактом. Вроде бы, все прошло хорошо, но почему-то он не спешит активировать его снова…
Сиэс и Сар, которые прекрасно слышали каждое ее слово, обеспокоенно переглянулись. Декан Умравиль нахмурился, а Мири с трудом поборола желание кинуться к ней и встряхнуть изобретательницу за плечи.
– Можешь почувствовать, насколько он глубоко? Рядом есть магия? Воздух? Он в безопасности?
– Тшшш! Ничего не слышно!
Мири зажала себе рот ладонью и молча воззрилась на Кетру. В ее глазах нетерпение мешалось с чем-то очень колючим и злым, хорошо знакомым всем, кто хоть раз видел Мири в беде. Кетра же этого не замечала – ее взгляд все еще был устремлен на поиски наручей Рина.
– Я поняла! – выдохнула она наконец. – О, он близко, даже слишком близко! Почти прямо под нами. Как это возможно?..
Мири больше ее не слушала – выхватила кинжал-фокусировку и упала на колени.
– Баттьяни-Пальфи, вы умеете открывать ворота? – с запоздалым любопытством поинтересовался декан Умравиль.
Ворота в подземелье не были обыкновенными дверями, и их могла открыть только мощная магия, подпитанная личной печатью кого-нибудь от ответственных преподавателей. Дело принимало интересный оборото.
– Забудьте все, что видели, – серьезно и доверительно отозвалась она. – Сиэс?
Он кивнул и вытащил из кармана золотую монетку. Прошептал что-то, активируя голосовым компонентом заклинание, и с легкостью сломал монетку напополам, будто она была сделана из завернутого в фольгу шоколада.
Мерцающее алое сияние с легким мелодичным перезвоном накрыло их пятерых куполом, уходящим куда-то в землю. Сиэс не обладал врожденной магией, даже те крохи, которыми пользовался Рин, были ему недоступны. Но так уж повелось, что при себе он всегда держал пару заколдованных, но для невооруженного глаза не привлекающих никакого ненужного внимания монет: купол Покрова, происходящее под которым нельзя подсмотреть или подслушать, уже не раз его выручал. Это научил его, а после настоял отец – и сегодня был тот редкий момент, когда Сиэс был по-настоящему ему благодарен.