– Это-то и пугает, – эхом повторил Рин. – Остается идти дальше, иначе мы никогда не узнаем, что это была за беда.
Они снова двинулись вперед, не переставая с подозрением присматриваться, принюхиваться и прислушиваться к этой странной, редеющей темноте.
Но прошло еще немного – так, по крайней мере, казалось, но сложно ли ошибиться, если вокруг лишь тишина и черный туман? – времени, и Миримэ вдруг споткнулась. Зацепилась ногой за что-то, может, за корягу или кочку, и с тоненьким писком, подозрительно напоминающим ругательство, едва не полетела на землю.
Рин легко поймал ее за локоть, а второй рукой за какую-то долю секунды выхватил кинжал прежде, чем успел об этом подумать.
Она не поспорила бы ни на единый засахаренный орешек, что под ногами у нее ничего не было. Но Рин – Рин бы поспорил. Потому что он, в отличие от Мири, видел ясно, как днем: ни коряг, ни кочек, ни даже натянутых кем-то тоненьких бечевок на пути у нее не было. Только шелковистая, невысокая трава.
Что-то поджидало их впереди, и вряд ли оно готовилось встретить путников с распростертыми объятиями, накормить свежими булочками с корицей и проводить до ближайшего большака. Скорее уж с распахнутой пастью, полной острых, как бритвы, зубов. И из нее еще и наверняка смердит.
– Мири, все нормально? – на всякий случай спросил Рин, продолжая вглядываться в пространство перед собой и пряча клинок обратно в неприметные ножны за спиной.
Мири зашипела что-то сквозь зубы и повисла на его руке, чтобы хоть как-то компенсировать досаду.
– Проклятое дерево! Да я его не...
– Мири.
Она замолчала мгновенно, тут же вскидывая голову – может быть, из-за тона, которым Рин ее позвал, или потому, что тоже что-то почувствовала. Или откликнулась на легкую дрожь, тронувшую пальцы Рина, которыми он все еще крепко ее держал.
Там, куда указывал Рин, было, на что посмотреть.
Туман не рассеялся до конца, но стал достаточно прозрачным, а лес кончился, и впереди, в холмах, которые не были ни низки, ни высоки, совсем близко, кажется, только руку протяни, на фоне блеклых серых облаков и тускло-зеленых пологих склонов возвышалась Башня.
Это совершенно точно была та Башня, которую они искали, и совершенно точно она требовала такого уважительного названия. Ее ни с чем нельзя было перепутать, и никаких сомнений относительно ее происхождения не могло быть. Черная пика из блестящего даже на таком расстоянии камня, царапающая небо. Никто, кроме магов, не был достаточно безумен, чтобы построить что-то такое. И никто, кроме магов, не был достаточно силен, чтобы выносить зловещую ауру этого места каждый день и не сбежать так далеко, как только будет возможно.
– Пришли, – выдохнула Миримэ, придвигаясь к Рину, под теплый бок и защиту его клинков.
– Как будто это она к нам, а не мы к ней, как намеревались, – неловко и неуместно, причем и сам понимая это, попытался пошутить он. И, конечно, на всякий случай качнулся в сторону Мири, поближе к ее электричеству и такой родной и привычной вредности, бодрящей ничуть ни хуже, чем снизошедшая на твою голову молния.
А Башня Намерения, показавшаяся им из колдовского тумана, издевательски и торжествующе засмеялась бы, если бы башни умели смеяться.
ххх
– Это безумно странно, – выпалили Рин и Мири хором, хватаясь друг за друга и одинаково делая шаг назад.
Был шанс, что если это морок, мираж или колдовская завеса, заготовленная кем-то для отвода глаз, то она исчезнет, смени наблюдатели позицию и вернись туда, откуда пришли. А еще – что им просто померещилось, ну, с какой-то же вероятностью и это ведь могло случиться?..
Башня стояла на том же самом месте, не рассеявшись мгновенно и явно не собираясь растворяться в тумане и дальше. Рин с Мири, переглянувшись, снова шагнули вперед.
Мири взмахнула рукой, прошептала что-то, что не разобрал даже Рин, и в воздухе перед ними на мгновение сверкнули сиреневые искры.
"Рассеивание чужих заклинаний, – понял он. – Умница".
Башня стояла.
– Я просто напоминаю, что мы должны были потратить на дорогу к ней ночь и два дня, – проговорил Рин медленно, щурясь на черный зуб, торчащий меж холмов, хотя острота его зрения и без того позволяла прекрасно все рассмотреть. – Верхом.
– А я просто напоминаю, что еще ни одна заколдованная дрянь, которая предполагала бы добрую созидательную магию, не выпрыгивала на меня из ниоткуда сама, – добавила Мири ему в тон.
Они посмотрели друг на друга с одинаковым по-эльфийски умиротворенным выражением на лицах. Взгляды разного оттенка синевы встретились, обменялись чем-то, что не требовало ни слов, ни даже заклинания мысленной беседы, и между ними промелькнуло еще кое-что– будто блеснула оголенная сталь, окруженная потрескивающим напряжением грозы.