– Ушастый, да пошел ты, – хлюпнула носом Сулой. – Расписание у него! Найдется!.. И что значит "если"?!
Ей так и не удалось сдержать идиотскую, ужасно счастливую улыбку, от которой у нее тут же заныли щеки.
ххх
273 год. Академия Золотого дракона на острове Сарто
Второкурсница Фаэлитин Аэн-Найло стояла посреди плаца в Академии Золотого Дракона в окружении таких же студентов и от нетерпения притопывала ногой по каменным плитам. Дождь, который шел, не переставая, кажется, уже неделю, рассеивался, не долетая до земли несколько метров, будто его встречал невидимый защитный купол. Собственно, так оно и было, но на плацу все равно было прохладно.
По меркам Фаэлитин на плацу было еще и ужасающе скучно.
Она, как настоящая чародейка, даже не захватила с собой какую-нибудь книгу, с которой сейчас могла бы скоротать время. А вся ее магия была жидким огнем, удобным, чудо каким действенным и совершенно не скучным, но, увы, выжигающим все на своем пути – только разверни плетение заклинания, и в лучшем случае кто-нибудь из преподавателей накроет тебя зоной анти-магии, в худшем же – раскричатся и обвинят в срыве торжественной линейки.
Поэтому Фаэлитин страдала. Вдобавок, волосы от влаги становились кудрявыми, и вместо изящных крупных локонов получались мелкие упругие колечки, с которыми потом ничего не удавалось поделать. Научиться что ли магии для ухода за собой…
На мысль о колдовстве ее огонь охотно отозвался, непокорно вспыхивая искрами на кончиках пальцев. Фаэлитин ахнула и сжала кулаки, от чего ее прошило неприятными мурашками. Да сколько же можно болтать?!..
И она уже собиралась начать протискиваться к краю толпы, прочь отсюда, игнорируя строгие взгляды профессоров и молчаливое осуждение однокурсников, но вдруг ее кто-то аккуратно тронул за плечо.
– Прости, – Фаэлитин обдало запахом раскаленного песка, пепла, незнакомых ей благовоний и, самое главное – жаром какого-то незнакомого ей потаенного огня. – Прости, ты не подскажешь, как работает защитный барьер вокруг Академии? Только что сказали, что покидать территорию запрещено, но я не могу представить, чтобы никто ни разу…
Фаэлитин резко обернулась к тому, кто громко шептал это ей на ухо, и едва не отпрянула: сразу за ней стоял алый драконорожденный в форме факультета воинов, расстегнутой на груди вдвое дальше, чем это предполагали правила, и придерживал на перевязи за спиной огромный двуручный скимитар без ножен.
Тот самый типаж, который она не переваривала совсем – головорезы, любители выносить дверь с ноги, шумные и бестолковые, которые потом, когда провалятся, прибегут к хрупкой чародейке и буду умолять о поддержке. Фальшивые, бутафорские короли мира.
Она фыркнула через плечо.
– Должна сразу предупредить, что это сложный путь. Так что не вариант.
– Конечно, – драконорожденный спокойно кивнул, ничуть не обидевшись, и отблеск солнца, которого не было видно на небе, пробежал по лезвию его клинка. – Но ты плохо блефуешь. Я спросил только о барьере. Находить пути для себя у меня получается отлично.
Фаэлитин оторопела и повернулась к нему уже всем телом. Первокурсник, даже по меркам драконорожденных еще не взрослый. Спокойный, будто скала, и смотрит в упор, совсем не мигая. Что-то в нем заставило ее затаить дыхание, и она сделала то, чего сама от себя не могла ожидать.
– Фаэлитин, – и она протянула ему руку, в которой все еще ощущались с усилием убаюканные искры.
– Баласар, – драконорожденный заключил ее ладонь в свою, сильную и очень горячую.
А потом он усмехнулся, и пламя весело заплясало в его глазах.
Тогда Фаэлитин и поняла, что огонь, который так и норовит прорваться наружу каждый день ее жизни, больше нет смысла пытаться сдерживать. Никаких заклинаний красоты, любовных предсказаний и фокусов с цветами. Никаких заговоренных кристаллов, мороков и непреодолимой, убивающей ее скуки. Только огонь.
Некоторые просто созданы для этого, вот и все.
Глава 17
301 год. Остров Сарто
Вблизи башня была еще более мрачной и пугающей, чем казалось с опушки. Тем не менее, двери ее были открыты. Даже распахнуты, словно тяжелые створки так и приглашали путников войти в зубастую черную пасть.
В ней не было не только ни огонька, но даже ни отблеска огонька, и стояла тяжелая, гробовая тишина. А еще оттуда отчетливо тянуло ночной рекой, то ли пыльными портьерами, то ли просто старым замком (может, даже с привидениями) – и кровью. Этот запах ни Рин, ни Мири не перепутали бы ни с одним другим. К дверям вели три невысокие ступеньки, будто созданные для того, чтобы есть на них завтраки, развалившись на солнышке и сплетничая о соседях, и уж точно не выкидывать наружу холодные трупы заколдованных врагов. Странные ступени и странная башня.