– Я знаю, – буркнула Мири. Ей не составило труда не поддаться на его маневр, и она уцепилась за его руку с удвоенной силой. – Они же жрут мою магию.
Кинжал блеснул в отблесках ее заклинания и через мгновение свистнул бы в воздухе, если Мири она не зашипела торопливо:
– Жрут меньше, чем нужно, чтобы убить, и куда меньше, чем у меня есть! Пусть покажутся, чтобы мы не ходили с неясной опасностью за спиной.
– Хорошо.
– Я осторожна, – добавила Мири уже мягче.
Кинжал исчез в складках одежды слишком быстро, чтобы точно уследить, в каких именно. Рин пожал плечами:
– Но если появится еще хоть одна, я это прекращу.
Мири промолчала в в ответ, но они оба об этом подумали так громко, что почти услышали друг друга: как бы тени не прекратили это первыми. Готовность драться и с боем прорываться к своей цели, сколько бы ее ни было, еще никогда не означала гарантию победы. Никогда.
Третья тень заступила им дорогу чераз пару кругов по лестнице, и она уже не была ни прозрачной, ни зыбкой. Концентрированная и живая темнота просто появилась и застыла на ступеньках, а ледяной злостью от нее веяло сильнее, чем от проклятых умертвий, которым не посчастливилось обрести покой. Рин не обманывал себя тем, что умертвия – самые злобные существа в этом мире, но встреча все равно вышла неприятной.
Он выхватил кинжал и метнул его, не раздумывая и не замахиваясь, всю силу вложил в скупое движение для броска. И тут же на те две тени, что крались позади, переметнулся фиолетовый ореол электрической магии, раздался характерный треск, все вокруг опасно замерцало. Мири резко втянула воздух носом, будто ее ударили в живот, когда заклинание вспыхнуло, охватывая своих жертв.
Это было бы слишком просто, но все же на мгновение им обоим показалось, что сейчас противники осядут на ступени бесформенной массой, жизнь в них угаснет, а путь будет свободен…
Кинжал зазвенел о камни, не найдя в теле этого существа ничего, во что можно было бы вонзиться, а разряд электричества, который убил бы тройку лошадей вместе с кучером, просто рассеялся в воздухе.
– Ты же не промахиваешься с такого расстояния! – взвизгнула Мири, уже складывая руки для нового колдовства.
С пары шагов Рин и правда хоть с закрытыми глазами попадал в сердце, причем ему было безразлично, двигалась цель или стояла на месте.
– Я и не промахнулся, – отозвался он мрачно.
Может, сердца у тени и не было, но тело, по крайней мере, имелось – и Рин видел, какая рана на нем осталась. Бескровная, кажется, не смертельная, но все же болезненная. Тень пробрала дрожь, и он надеялся, что это от боли, а не от смеха. Потом она зашипела, лязгнули зубы, которых явно должно было быть меньше даже у глубоководных рыб-убийц, и что-то заскрежетало во тьме. Тварь рванула вперед.
У Рина в руке появился другой кинжал, тот, который он не стал бы бросать, потому что этот клинок был ему дорог по множеству причин – противникам же обходился еще дороже.
Тварь напоролась на него с хриплым рыком, Рин провернул и дернул руку в сторону, распарывая странную тварь как можно шире и болезненнее. Он сам не знал, что недобро усмехается, и не успел обнаружить на своем лице улыбку: она слетела с его губ, едва он увидел, как из темноты вылезают две новые тени. Судя по тому, как выругалась Мири, вниз путь тоже был закрыт.
Второй кинжал будто сам скользнул Рину в ладонь.
Они забрались достаточно высоко, чтобы прыжок мимо ступеней к основанию башни стал неминуемо смертельным. Но недостаточно высоко, чтобы успеть добежать до конца лестницы с тенями на хвосте, когда удастся избавиться от всех впереди.
Рин и Мири шли сюда, готовые разгадывать загадки, торговаться и рыться в старых книгах, возможно, при худшем раскладе даже все сразу. А теперь обменялись быстрыми взглядами и встали спинами друг к другу, с угрожающе оголенными клинками и сверкающей магией, от которой по коже бежали мурашки.
Миримэ достались те твари, что лезли снизу, Рину – те, что сверху. В конце концов, это ведь все, чего они хотели, верно? Вечность драться вдвоем против всего мира, не давая мраку сомкнуться вокруг.
Заклинания летели в живую тьму одно за другим, кинжалы не останавливались больше чем на пару мгновений, и то лишь для того, чтобы подгадать момент для следующего удара. Тени и не собирались заканчиваться, будто Башня создавала их из ничего, а поверженных отпускала в небытие без всякого труда, ни крупицы сил не тратя на эту невероятную магию. Рин и Мири успели поменяться местами дважды, каждый раз оставляя другому прикрывать спину, пока лицом к лицу встречались с новыми и новыми противниками. Им все не было конца.