Замок был полон золота, алого бархата, скучных роскошных вещей и идеально вышколенных слуг, лица большинства из которых уже с трудом удавалось совместить в памяти с именами. Эльфы живут долго, почти целое тысячелетие, а люди, драконорожденные, дженази и тифлинги – так мало, будто их кто-то крадет из жизни… Это больно, но так устроен мир. А что до золота, гобеленов, хрустальных ваз и зеркал – Рину просто больше нравится полутьма.
Он скинул жилет и набросил его на возвышающийся над оружейной стойкой двуручник, оставшись в одной рубашке. Подумал немного и с сожалением отстегнул от пояса любимый меч, выкованный специально для него в кузнице, которую он слишком хорошо знал. Этот меч будто бы все реже и реже приходилось использовать в последнее время, потому что все чаще под рукой оказывались кинжалы. Но изящный легкий клинок был с Рином во всех его ночных вылазках, когда он до самого рассвета фехтовал с воображаемыми противниками наедине со своими мыслями, и его вес в руке успокаивал, что бы ни происходило вокруг.
В этот раз, однако, он выбрал себе что-то обычное, как говорят, что покатит под темный эль – обыкновенный меч, из тех, которые раздают на тренировках. Задумчиво сделал пробный взмах, пробуя, как лежит оружие в руке.
И тогда из дальнего угла кто-то негромко фыркнул, выдав себя.
– А почему не глефа? – прозвучало ехидно.
Рин даже не обернулся на голос, только сменил стойку и сделал идеально отточенный выпад в пустоту. И еще один, так быстро, что два приема слились в один. Чужой меч был далеко не худшим, чем ему приходилось драться.
– Это слишком сильно бы тебя развлекло, братец, – только потом ответил Рин, откидывая волосы со лба и перехватывая меч другой рукой. Глефы он горячо любил, но успеха во владении ими добился более чем скромного, прекрасно понимал это и ничего не стыдился. – Я рассчитываю убить тебя, а не развлекать до старости местных звезд.
Сиэс Феррерс спрыгнул с подоконника в алькове и бесшумно пошел к брату, ничуть не опасаясь его клинка.
– Студентам положено сейчас спать и видеть десятый сон. Или хотя бы буянить где-нибудь подальше от учебного крыла и, желательно, от преподавательского тоже, – его заставил сбиться зевок, который Сиэс даже не постеснялся не прикрыть ладонью. – Ладно, Миэтиль, дай-ка сюда, – он протянул руку, – будет мой тебе подарок на начало нового учебного года.
Друг напротив друга братья выглядели менее похожими, чем их обычно описывали. Если взглянуть вот так, становилось понятно, почему мама больше любила старшего – те же волосы, тот же профиль и, однозначно, сильнейшее фамильное сходство, но Рину будто бы не хватало пары сантиметров в росте, благовоспитанности на лице и аккуратности в прическе. Его считали раздражающе красивым даже для эльфа, но по сравнению с Сиэсом он выглядел… средне. Сиэса это, кажется, веселило.
Рин улыбнулся.
– Лучший подарок – отсутствие твоей компании.
И без предупреждения бросил ему этот меч, шагнул назад и, не разрывая зрительного контакта, поднял свой.
При виде его осторожности Сиэс снова издевательски фыркнул:
– А ведь учишься чему-то, если хочешь. Давай, братишка, покажи мне что-нибудь интересное, чтобы было, чем гордиться!
Рин осклабился и атаковал.
ххх
299 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто
В огромные окна тренировочного зала хлестал холодный осенний дождь. Было уже поздно, но два эльфа, звенящие парными клинками между колоннами, кажется, не замечали, что зал погрузился в вязкий полумрак. Они забыли зажечь свет, как и в десятки вечеров до этого.
– Скажи, ты скучаешь по ним?
– По родителям? – Сиэс как будто бы даже не сразу понял вопрос, и ответил, легко парируя удар, поймав его на скрещенные мечи.
Рин фыркнул:
– Нет, конечно. По твоим скучным вечно занятым друзьям.
Он в последний момент повернул клинок и нанес удар вторым, меняя зону поражения, но Сиэс разорвал дистанцию, непринужденно уходя от атаки.
– Я рад, что у девочек все хорошо. Мы видимся, когда есть время.
Мечи зазвенели, встречаясь снова, и этот звон слился с шумом дождя и покладистым эхом.
ххх
299 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто