Нет, ну этого просто не может быть! пробормотал Роджер, наблюдая, как стоящий на носу уходящей от берега шлюпки спасаемый подставляет под стрелы свою сумку. Ни одна стрела так и не попала ни в него, ни в гребцов, зато сумка теперь напоминала дикобраза.
Все, кто не гребет! скомандовала Джейн. Взять арбалеты.
Эльф легко спрыгнул с высокого борта на палубу и поклонился, главным образом Джейн и выбравшейся из каюты Уне.
Благодарю вас за мое чудесное спасение, с чуть заметной иронией произнес он. На вид эльфу было лет шестнадцать...
Позвольте представиться, произнес Кирк. Меня зовут...
Я знаю, перебил его эльф. Я услышал про ваш поход, будучи в Иситраре, но, к сожалению, не успел предложить свои услуги. С тимманцами же я знаком по тому, что они натворили в Аталете. Эльфы зовут меня Локар.
Говорил эльф легко, без тех пауз, которые обычно делали его сородичи, обдумывая, что именно и в какой форме сообщить инородцам. Тиал год отвыкала от этой манеры.
Услуги? спросил Роджер.
То есть ты шел за нами из Иситрара? перебила его Уна. Зачем?
Вы, наверное, Командир Уна. Эльф поклонился. Весть о вашем... подвиге уже, наверное, дошла до Тиммана.
По существу, фыркнула тимманка.
По существу... Эльф пожал плечами. Ну что же! Я тоже хотел бы задать пару вопросов как оракулу, так и Зирту Смертоносному. Можно сказать, нам с вами по пути.
Роджер смотрел на стоящего перед ним юношу, и пытался понять, что же его смущает. Открытое лицо, спокойный взгляд... Тут его тронули за рукав.
Если я могу посоветовать... тихим шепотом произнес дзай, и Роджер отметил про себя, что дипломат стоит так, чтобы движение его губ не было видно эльфу.
Советуй.
Спросите, сколько ему лет, так же тихо сказал дзай, и Роджер понял наконец, что же так смущало его в странном госте. Движения и интонации взрослого. Тело подростка.
Подождем, прошептал он. Спасибо, однако. Дзай кивнул и так же тихо отошел.
Где ты научился так фехтовать? Илиси надоело играть в дипломатию, и он задал вопрос, более всего его волновавший.
У меня... Эльф задумался. У меня было много... учителей. Он принялся выдергивать из сумки торчащие в ней стрелы. Вид у него при этом был очень недовольный, и можно понять почему. Что бы он ни носил в этой сумке, оно было теперь пробито заговоренными стрелами.
А выбор оружия?
Так ведь оно же лучше! искренне изумился Локар. Какой смысл пользоваться плохим мечом, когда можно иметь хороший?
Реже будут придираться патрули? предположил Роджер.
Это верно, кивнул эльф. В Аталете только и делали, пришлось... доказывать. Могу я вас попросить? Скажите своим людям, чтобы они перестали целиться в меня из арбалетов. Я буду вести себя тихо.
Начали! тихо скомандовал Акут-Аргал, и гоблины налегли на рычаги, разворачивая трофейную катапульту. Не промахнитесь, оно у нас одно...
"Оно" яйцо гатора, метровый шар, распространяющий вокруг себя жуткое зловоние. Тухлое яйцо. Редкость.
Сначала стрелу!
Ули-Ар, лучший стрелок в отряде, а возможно, и вообще в Кристалле, поднял лук и прицелился. Бойцы на "Громе" вели себя грамотно: они прятались за щитами на борту и не подставлялись под выстрелы. Впрочем, насилие это признак слабости. Великий сказал есть другие методы.
Стрела сорвалась с тетивы и вонзилась в мачту корабля.
Записка! удивленно сказала Джейн. Она развернула кусочек пергамента, пробежала глазами текст и нахмурилась, кусая губы.
Локар, спросила она наконец, там, на берегу, у тебя что были враги?
Нет, удивленно ответил юноша, только друзья. А в чем дело?
В этой записке.
Возможно, если я буду знать, что в ней написано...
Читай сам. Джейн протянула эльфу клочок бумаги. Тот принял его с легким поклоном, прочитал и негромко выругался. Похоже, он был зол.
Локар?
Там написано, что от меня пахнет тухлыми яйцами, бесцветным голосом сказал Локар. И подпись Норт.
Тот самый Норт? удивился Роджер.
Да. Тот самый. Великий Программист, как вы, демоны, его зовете. По мне, так великого в нем только нахальство...
Что случилось?
Я имел неосторожность выкупить его из рабства в Джиу, но, видите ли, был недостаточно любезен!
А при чем тут тухлые яйца? осведомилась Уна, и в этот миг ответ на ее вопрос со свистом пересек пространство, отделяющее корабль от берега, ударил в мачту и расплескался по палубе и по всем, кто имел неосторожность на ней находиться. Затем, минутой позже, катапульта на берегу совершила еще один выстрел, и на палубу шлепнулось огромных размеров осиное гнездо.
И освежились, и взбодрились, прокомментировал наблюдавший за событиями из прибрежных кустов Акут-Аргал. Ишь забегали!
Вуот?
Дзай вздрогнул и обернулся. На Роджера уставилась пара светло-голубых, почти белых, глаз. Очень неприятные глаза у этого народа.
Слушаю.
Я хотел бы поговорить с тобой об этом эльфе...
Я так и понял, кивнул Вуот.
Что еще ты заметил в его облике? И заметил ли что-нибудь?
Роджер долго колебался, прежде чем решился поговорить с пленником. Дзай славились своими способностями к интригам, и то, что он скажет, не обязательно будет правдой. Однако особого выбора у них не было. Либо узнать как можно больше о необычном пассажире, либо точка зрения Джейн высадить его на остров бэньши и спокойно двигаться дальше.
Он мастер клинка, медленно произнес дзай. Черные мечи слушаются его, а значит... Возможно...
Он подчинил магический меч в поединке? Роджер поежился. Возможно, ты прав... Что еще?
Он странно говорит, сказал дзай. Хотя, возможно, это мне лишь кажется.
Как странно? не понял Роджер. Нормально говорит.
В том-то и дело, что нормально. Без акцента. Сравните с тем, как говорит Тиал...
И верно. Роджер с уважением посмотрел на пленника. Дзай стремились довести политику до уровня боевого искусства чтобы выходить победителем из любой интриги. Не то, чтобы у них особенно получалось, правда... Однако в наблюдательности ему не откажешь.
Интересно, а как он говорит по-эльфийски? Я спрошу Тиал.
Может быть, это выкормыш гоблинов, предположил дзай, я слышал о таких случаях.