Отправляетесь в поход? Учитель Киза, как всегда, подошел бесшумно, и Роджер мысленно чертыхнулся. Будь Киза врагом...
Легендарный поход, поправил он, оборачиваясь и отвечая на ритуальное рукопожатие. Киза усмехнулся, отчего пересекающий его лицо шрам зашевелился, словно живое существо.
Зачем вам Тибталаг? спросил он. Я не пытаюсь отговорить, нет, мне просто интересно.
Джейн хочет задать пару вопросов тамошнему оракулу, ответил Роджер. И я не завидую бедняге, если его ответы ей не подойдут. Ты знаешь, она может быть настойчивой.
Забавно... В Аталете ведь тоже есть оракул, заметил Киза.
ЭТОТ оракул заварил кашу, из-за которой мы сильно пострадали. Роджер вздохнул. Я потерял Учителя, Киза, а Джейн друга... да что там! Больше, чем друга... И если честно я тоже хочу кусочек этого оракула...
Хотел бы я пойти с вами... Киза посмотрел с крепостного вала, где они стояли, вниз, туда, где отряд сдавал учебный инвентарь кладовщикам.
Ты, наверное, сотый, кто мне сегодня это говорит. Роджер усмехнулся. Знаешь, это неплохая идея пойти в поход всем городом.
Киза хохотнул:
И отдать эту землю Тимману. Нет уж, увольте... Однако...
Что однако?
Я завершаю обучение своей группы через полгода...
Ты тоже хочешь поговорить с оракулом? Роджер представил себе картину, как день за днем в пещеру к оракулу вламываются вооруженные отряды. Ты знаешь, это было бы хорошей шуткой. Насколько я понял из рассказа моего Учителя, этого оракула довольно легко вывести из равновесия... Они посмеялись.
Вечером у меня собираются Учителя восточного Сектора, сказал Киза. Приходите с Джейн. Будем рады.
Придем.
И Роджер?
Что такое?
Я тоже научился тебя передразнивать. Ученики говорят похоже.
Попробовали бы они сказать по-другому...
Глава 2
Эльф шел в Иситрар, и это было непонятно. Человек в сером, видавшем виды халате посмотрел на заменявшее ему экран метрового размера зеркало в тяжелой деревянной раме и задумчиво почесал кончик носа. Этого он не ожидал. Эльфы не любили надолго покидать свои владения, они любили лес, если, конечно, это не были северные эльфы. И на тебе Иситрар.
Дался тебе этот эльф, Арчи! лениво произнесли у человека за спиной. От неожиданности тот подпрыгнул и едва не вывалился из кресла.
Никогда не делай так больше! зло сказал он. Сколько раз можно просить!
Ладно, ладно, усмехнулся Джон Кролл, его помощник и товарищ по несчастью. Впрочем, Артур Норт давно уже не считал себя несчастным. В этом его точка зрения расходилась со взглядами десяти его бывших подчиненных, которых он сумел собрать воедино в этом дурацком замке на вершине скалы.
Полтора года назад он, как и остальные десять тысяч "демонов" с Земли, вдруг обнаружил, что заперт в им самим сотворенной, а ныне взбунтовавшейся игрушке. И наравне со всеми был продан в рабство в Джиу о, он еще доберется до этих торгашей... Но потом... В конце концов, он добился всего, о чем может мечтать программист, его любимая программа ожила и стала настоящим миром. С ним тоже можно играть, особенно если знать, как он устроен.
Эльфы лучше людей, назидательно произнес Норт. Они бессмертны. С ними можно играть ВЕЧНО.
Играть?
Мы внутри игры. Играть. Именно так. И к этому эльфу у меня особые счеты.
К эльфу счеты? Я думал, он тебя спас...
Спас ли Великого Программиста этот эльфийский бродяга, или нет оставалось открытым вопросом. Попав в рабство, Норт, непривычный к тяжелому физическому труду, очень быстро познакомился с им же самим когда-то запрограммированной манерой надсмотрщиков чуть что, пускать в ход плетку.
Прошло три месяца унижения, прежде чем он достиг "барьера пера и свечи". Магия. До того момента, как изучающий магию проходит этот барьер, он не способен ни на что, после начинается долгое и мучительное восхождение к вершинам мастерства. Которое, впрочем, можно здорово ускорить, если знать как.
Конечно, обидно изучать магию, которую когда-то сам изобретал... К тому же первое, что открыл Норт, магия в Кристалле "поплыла", заклинания слегка изменились, и все, что хранилось в необъятной памяти Главного Программиста, сотворившего этот мир, нуждалось теперь в коррекции. Пусть. Зато он знал все "запрещенные приемы", всю изнанку магии, да и не только ее.
Эльф выкупил Норта в тот момент, когда он мог уже освободиться и сам. Днем раньше, днем позже... И начал задавать Норту вопросы. Это было странно. Эльфы горды, если не сказать спесивы. Учиться магии у человека? Эльфу?
Сначала Норт решил, что перед ним демон, но слишком уж хорошо этот демон вписывался в окружающий его мир. Слишком много умел. Оборотень? За то время, что они общались, Норт не заметил в своем "спасителе" никаких намеков, подтверждающих это предположение. Шифтер со Странного Запада? Но эльф свободно, почти без акцента, говорил на десятке языков Кристалла... И не отвечать на его вопросы было... непросто. Ибо он был невозмутим, этот эльф. Он ни на мгновение не позволял своим эмоциям взять верх над разумом, как ни старался Норт, а с какого-то момента он начал стараться всерьез. Эльф нормальный эльф давно бы взбесился и выгнал нахального раба ко всем чертям, этот же лишь улыбался и повторял вопросы снова и снова. Пока не понял, что ищет не там... Что бы он ни искал...
Расстались они, как и полагается старым друзьям. Норт сказал, что уходит, эльф сказал пожалуйста. Норт добавил пару наблюдений личного характера, в ответ на что эльф взял палку и огрел непокорного раба пониже спины. Тогда Норт разозлился и сказал Слово, одно из тех, после которых рождаются легенды о непобедимых программистах... Справиться с человеком, которым руководит программа-лидер, невозможно... По крайней мере так Норт считал раньше. Эльф обезоружил его как ребенка, шутя... И ушел, даже не удосужившись убить...
Впрочем, у Главного Программиста было много жизней...
Зачем он идет в Иситрар? повторил Норт. Тут эльф, почувствовав, видимо, что за ним следят, махнул рукой, и волшебный экран погас. Человек поспешно отодвинул кресло, не дожидаясь, пока зеркало разлетится осколками, как было в первый раз. Хорошая игрушка она должна сопротивляться, иначе не интересно. Но вот что это за заклинанье он использует?