Предчувствуя, что новости ей не понравятся, она всё же приняла своего посланника немедленно. То, что он сообщил было хуже самых мрачных ожиданий. По приказу тирра Велдона на границе с Мердгресом появился кордон, где заворачивают всех аристократов, кто не является жителем тиррства или у кого нет приглашения от местных аристократов. И даже личная печать королевы на продемонстрированном пакете не впечатлила стражников.
Следующим чёрным вестником стал полковник Фуред, который "обрадовал" тем, что на рассвете крупный отряд мятежников перекрыл дорогу на Глайред, тем самым окончательно взяв под контроль поставки продовольствия в столицу. А о призраке приближающегося голода доложил, уткнув взгляд в пол, главный завхоз дворца. Известие, что завтра есть придётся исключительно варёную крупу не слишком испугало никогда в жизни не голодавшую эльфийку. Она даже не осознала, что до предела оскудевший рацион - верный признак надвигающегося голода, а голод - такой же спутник надвигающегося конца, как и военные поражения.
Но попытка узнать у своего родственника, когда же наконец обещанные им эльфийские воины-мастера нанесут свой удар в тыл войску мятежников, привела к разговору, которого Гианара желала меньше всего на свете:
- Сожалею, Ваше Величество, но прямо сейчас мы не можем атаковать подошедшие к столице силы мятежников, - с самой доброжелательной улыбкой через артефакт связи сообщил эйр Дей.
- Эйр Леруан, - строго произнесла Гианара, у которой внутри всё похолодело, - Надеюсь вы понимаете, что если я лишусь короны, то люди уничтожат вас в самые кратчайшие сроки?
- Безусловно, Ваше величество, - ответил тот, прекрасно осознавая, что поддержка уже практически низложенной нелегитимной узурпаторши поспособствует такому исходу с ещё большей гарантией.
- Тогда чего же вы медлите?! - взорвалась девушка.
- Мы выступим в самые ближайшие дни, как только согласуем с комендантом Тамбра неприкосновенность остающихся женщин и детей, - всё с той же лёгкой улыбкой проговорил эльф.
Услышав это Гианара оборвала связь, так как прекрасно поняла, насколько бессмысленным оказался весь разговор. Зеркало погасло, а она так и продолжала сидеть в своём кабинете перед умолкшим артефактом, с огромным трудом сдерживая злые слёзы. Впервые эльфийка на своей шкуре прочувствовала старую, как мир, мудрость, что предают всегда свои. "Соплеменники, ради помощи которым она столько сделала, не захотели даже палец о палец ударить, чтобы поддержать её в трудную минуту!". Её совесть благоразумно не стала напоминать о том, что пол года назад, когда её сородичей в Эльфаре раскатывали в тонкий блин войска Минк-Ваньяра, она точно также не собиралась рисковать своим положением ради облегчения их участи. Ибо "это другое, понимать надо". Душевные терзания королевы были прерваны робким стуком в дверь.
- Войдите! - девушка взяла себя в руки и сразу же придала лицу безучастно-высокомерное выражение, которое в её понимании лучше всего соответствовало повседневной роли повелительницы.
- Ваше величество, - поклонился немолодой слуга, - К вам посетитель, назвавшийся представителем Великого Князя Фембы.
- Он не сказал, по какому вопросу? - изумление эльфийки было столь велико, что отразилось даже сквозь маску безучастности и отстранённости. Вот чьего визита она точно не ожидала в такой момент, так это какого-то артгарца.
- Он сказал, что у него срочное поручение от Великого Князя к Вашему Величеству.
- Передай охране, чтобы ко мне в кабинет подошло два мага и четыре гвардейца. Только когда охрана будет здесь, приведёшь этого представителя, - в бесстрастном голосе эльфийки всё же проскользнули презрительные нотки. Однако она решила принять визитёра, так как интуитивно поняла, что тот явно собирается ей предложить что-то, что в сложившейся ситуации может стать единственной спасительной соломинкой, позволяющей выжить.
Странный посетитель оказался немолодым темнокожим мужчиной, вероятно полукровкой, а не чистокровным артгарцем. Среднего роста, без малейшего намёка на брюшко, с чёрными, умными глазами и сеточкой морщинок вокруг глаз, свидетельствующих о весёлом нраве. Войдя в кабинет он даже не взглянул на застывших по краям магов и воинов, а лишь с достоинством поклонился хозяйке кабинета.
- Не стоит терять время на ничего не значащие слова, - пресекла Гианара его попытку начать перечислять все положенные регалии князя, чьим голосом он сейчас собрался выступить. - Назовитесь сами и максимально кратко изложите суть данного вам поручения.