ПОпытки вызнать у Краса, как устроено это чудо упёрлось в то, что объяснений "на пальцах" тут было недостаточно, а на погружение в тонкости ядерной физики и радиохими у Аллина сейчас не было ни времени, ни исходных знаний. Потому он ретировался, дав себе зарок, после всей свалившейся суеты обязательно разобраться в вопросе. Сейчас же, благодаря полученным "подаркам", "заряд" его жезла ограничивался только весом накопителя, который был хоть как-то приемлем для вооружённого им воина. Все же уран — это даже не золото, тяжелее уже точно некуда.
***
Год 5099 от явления Творца, вторая половина мая
Место действия: Королевство Гренудия, юг тиррства Мердгрес.
Срочно собранная объединённая армия Мердгреса, в которую влились дружины практических всех аристократических родом тиррства, смогла выступить через две недели после первых сообщений о переходе артгарцами границы. Сильнейший шок, переходящий в безудержный энтузиазм, вызвало появление отряда минкцев, состоящих из чеканящих шаг кибермагов, внешне изрядно смахивающих на имперских штурмовиков из "Звёздных войн", возглавляемых группой наездников, верхом на жутчайшего вида монстрах. Причём как бы не самый сильный шок был у тирра Велдона, который имел по молодости несчастье столкнуться с прообразом нынешних "Апельсинок".
Верхом на одном "Апельсинке" расположилась тирра Виола, которая смогла убедить-упросить изначально категорически возражавших тирра Велдона и Краса взять её с собой. Но когда она выполнила условие Краса, изначально казавшегося тому невыполнимым, и, переборов страх, научилась ездить верхом на монстре, мужчинам пришлось смириться. Девушка твёрдо решила сделать всё для родного тиррства, что было в её силах и потому считала своё присутствие в войске обязательным. Так у неё оставался шанс подобрать нужные слова, чтобы убедить военачальников освободить и Дармент от захватчиков.
Первое соприкосновение с авангардом войска Тиамаса Фиоги произошло на четвёртый день похода. Кавалеристы Мердгреса заметили разъезд противника и попытались его захватить, но темнокожие всадники резво дали стрекача, даже не помышляя о бое. Ситуация повторилась и на следующий день, что начало изрядно напрягать всех командиров. Трусами артгарцы никогда не были, потому изменение их поведения было явным следствием реализации какого-то не совсем понятного плана. Выглядело всё так, будто они заманивают гренудийские силы вглубь леррства Артримор.
На устроенном совещании, после доклада тех, кто проводил разведку и видел странности поведения захватчиков воочию, тирр Велдон обратился к Красу:
- У вас, мерл, есть предположения, чем вызвано нежелание принца Тиамаса давать генеральное сражение?
- Полагаю, что план кампании разрабатывал не сам принц, а кто-то, кто нацелен не на эффектность, а на результат. Скорее всего целью князя Арибы является захват все южной и восточной Гренудии. Для этого ему требуется не разгромить ваше войско, а полностью уничтожить, не дав отступить вам лично. Думаю нам готовят "мешок". Скорее всего основные силы обойдут нас через ничем незащищённые земли Дармента и лишат возможности отхода.
- Звучит разумно. И что вы предлагаете?
- Предлагаю продолжить высылать поисковые отряды, а я с остальными магами Минк-Ваньяра за пару дней проведём разведку своими средствами.
Пока воины спешно оборудовали лагерь и ставили временные укрепления, Крас с товарищами засел за изготовление разведывательных модулей, замаскированных под местных птиц, напоминающих чаек. Такой модуль был способен передавать только визуальные картинки, но мог висеть в воздухе на высоте почти в вёрсту неограниченно долго. Несколько сотен таких, в общем-то, простых артефактов позволяли перекрыть территорию около тысячи квадратных вёрст, чего было более чем достаточно для полного контроля театра боевых действий.
Добытые таким способом сведения дали результат, гораздо хуже ожидаемого: кроме небольших отрядов артгарцев, ни в леррстве Артримор, ни в Дарменте крупных сил Фемба не наблюдалось. Более тщательный поиск показал, что основные силы Тиамаса походным маршем идут на север по территории Артгара вдоль непроходимых болот, естественной восточной границы с Гренудией. Это могло означать только одно: князь Ариба собрался пройти через княжество Рунди и занять ставшийся совершенно беззащитным Мердгрес с севера. Но даже те небольшие силы артгарцев, что остались в Артриморе и Дарменте, в сумме не сильно уступал в численности войску Мердгреса. И оставлять их без внимания также было нельзя.