- А твоего командира не смущает, что если мои воины просто плюнут в его сторону, то весь ваш отряд утонит?
- То есть мне следует передать мерлу Рисленту, что вы отказываетесь выполнять взятые на себя обязательства? - также безэмоционально вопросом на вопрос ответил переговорщик.
- Да нет, не стоит ничего ему передавать, - всё также по-доброму улыбаясь, ответил князь. И уже обращаясь к своим телохранителям, - Это достойного молодого челоека утопить его в выгребной яме!
Но как только телохранители рванули к обречённому на смерть, тот неуловимо быстрым движением ударил себя по небольшому медальону, висящему на груди на тонкой, простой бечёвке. И в тот же миг в том месте, где он стоял, громыхнул мощный взрыв, испаривший тела вражеских воинов в полыхнувшем огненном шаре.
- Проклятый самоубийца! - зло прошипел князь, когда смог наконец проморгаться и встать на ноги. Несмотря на всю имеющуюся магическую защиту, его отшвырнуло ударной волной шагов на сорок от того места, где всего несколько мгновений назад разыгралась трагическая сцена. А в добавок ослепило и оглушило.
***
Отправляя к Арибе Фиоги кибермага-парламентёра, Крас преследовал сразу четыре цели. Первая и самая незначительная — донести до владыки захватчиков, что он крепко неправ. И неправота его столь велика, что удумал он напасть на отряд своих благодетелей-крымчан на территории, на которую, по имеющимся договорённостям, не имеет никаких прав. То, что подобное заявление тёмнокожего завоевателя лишь раззадорит, было само собой очевидно. Зато какой предлог для начала разговора!
Второй целью было получить более достоверный сведения о психологическом портрете князя. Всё же до недавнего времени никто в команде стажоров с этой выдающейся личности знаком не был. Потому Крас не мог даже предположить, чего от него можно ждать в сложных, конфликтных ситуациях.
Третьей целью, как ни банально, было всего лишь потянуть время. Дополнительные час-полтора были очень кстати для укрепления обороны. Ну а четвёртой целью, если Ариба окажется совсем уж недоговороспособной сволочью и попытается парламентёра захватить, была попытка его ликвидации. Для этого на кибермаге был специально по такому случаю сконструированный аналог "пояса шахида", в который удалось влить около десятка резервов очень сильного мага.
Яркая вспышка и громовые раскаты там, где ещё недавно находился шатёр князя, не сильно обнадёжили Краса, всё время переговоров наблюдавшего за происходящим глазами своего посланника. Но внесённая взрывом дополнительная сумятица давала ещё небольшую отсрочку для подготовки.
***
Злой, как тысяча чертей, князь смог отдать приказ об атаке лишь к трём часам дня, когда удалось навести порядок и построить войска в боевые порядки на поле на самом краю заболоченного леса, где, перекрыв дорогу, располагался непонятный враг.
Провести первую атаку, своего рода разведку боем, Ариба поручил новому наследнику леррства Артримор, Сенере. Тому полагалось, имитируя всесокрушающий таранный удар тяжёлой кавалерии выявить, где в боевых порядках противника сосредоточились маги. После этого можно сразу же отходить. Князь не тешил себя иллюзией, что с первого удара удастся смять даже такой маленький отряд, раз ему противостоят крымчане. Наверняка у них и магов в избытке, и безумно дорогих артефактов хватает. То, что ему впервые пришлось сойтись со своими недавними союзниками одновременно и пугало, и вдохновляло. После унижения на реке Мтоньяно он давно лелеял мысль попробовать крымчан на зуб в относительно безопасных условиях. И тут такая удача, совсем небольшоё отряд. Главное не позволить никому из них уйти живыми с этой дороги!
Атака закованных в прочные доспехи всадников захлебнулась, толком не дав никакого результата. Не успели артриморцы приблизится к обороняющимся даже на тысячу шагов, как путь им преградила внезапно полыхнувшая стена огня, которую поставили всего пятеро магов. Какой бы ни была идеальной выучка боевых коней, но преодолеть самый большой страх всех животных — огонь — они не смогли. Кони вставали на дыбы, отчаянно ржали, рвали удила, метались из стороны в стороны, сбрасывали и топтали своих седоков.
Ариба, не дожидаясь окончания разгрома передового отряда, дал команду основным силам. Те двинулись широким фронтом, насколько позволяло сужающееся поле. Впереди всех, с интервалом в несколько десятков шагов шли колдуны, каждый в окружении пятёрки телохранителей. Им полагалось посредством антистихийных артефактов пресечь попытку применения по большим массам воинов огненной, воздушной иной иной стихийной магией.