- Кстати, о Палмере, - робко девушка посмотрела на Краса, немного стесняясь своего вопроса. Всё же брат был личностю, родством с которой сложно годиться, - Мне пока так и не удалось выяснить, куда он запропастился после разгрома. Он точно жив?
- Точнее некуда. Пробирается сейчас в Дарэс, шарахаясь даже от собственной тени. У тебя на него есть какие-то планы?
- Нет, но всё же не хотелось бы, чтобы с ним случилась какая-то беда. Какой-никакой, а родная кровь.
- Мне кажется, немного неприятностей могло бы пойти ему на пользу. А то он слишком уж беззаботно всегда жил, не тужил. Но не стоит больше о нём. Меня гораздо больше сейчас заботишь ты.
С этими словами молодой человек взял Виолу за руку и ласково, но уверенно вытянул из кресла в свои объятия. Та совсем не возражая, прильнула к его груди. Однако через несколько минут вспомнила о вопросе, который её волновал всё утро, пока она не отвлеклась на дела тиррства.
- Крас, мне кажется, или моя внешность очень сильно изменилась за последние дни?
- Так и должно быть, мы же с тобой надели друг другу особые обручальные кольца. Ты что, пропустила мимо своих очаровательных ушек всё, что я рассказывал об их свойствах? - с напускной суровостью спросил Крас, - Хотя я в себе особых изменений пока не заметил.
- Наверное потому, что ты и изначально казался мне идеальным, - чуть смущаясь улыбнулась девушка. Взгляды молодых людей встретились и Крас без всяких слов понял, в чём сейчас острее всего нуждается его невеста.
Минут через двадцать, насытившись поцелуями и обнимашками, Крас наконец вспомнил, зачем пришёл.
- Кстати, сегодня с нашей помолвкой меня поздравил отец. Говорит, что матушка очень обрадовалась и ждёт, не дождётся, когда сможет с тобой познакомиться лично.
- Ой! - густо покраснела Виола, - Надо же и у моей матушки получить благословение!
- Вот после Круга Достойнейших в Ограсе и получим. И с моими родителями познакомим. Твоя мать всё также тихо живёт в вашей столичной резиденции. Никаких активностей не проявляет, потому и не привлекла до сих пор к себе никакого ненужного внимания. Приедем в столицу - навестим.
***
Год 5099 от явления Творца, вторая половина июля
Место действия: Королевство Гренудия, западные предместья Ограса
- Крэй, у меня отвратительные новости! - в штабную палатку, где над картой центральной Гренудии склонились командующий армией Клэнов и его начальник разведки, влетел довольно молодой офицер, в чьи обязанности входило поддерживать связь с секретариатом тайной стражи в Анул-гоо.
- Что ещё? - недовольно повернулся главком. Его настроение и так уже было изрядно испорчено докладом Рахара о том, что с северо-запада к столице подходит не менее десяти тысяч воинов Минк-Ваньяра, а с севера — крупный отряд оборотней с непонятно как примкнувшим к ним тирром Глайредом.
- Из Анул-гоо передали, что тирра Виола Дармент выступила из Кера с довольно сильным отрядом непонятного происхождения. Агент в Кере предполагает, что там не менее трёх сотен воинов-мастеров. Кто они, доподлинно неизвестно. По слухам, мингрские аристократы. И с ними младший Мердгрес со своими телохранителями. Плюс наёмники, набранные в соседних леррствах. Итого, что-то около тысячи.
- И на кой они тащатся все в столицу?! - зло, ни к кому конкретно не обращаясь, бросил Крэй.
- Не могу знать, - вытянулся по струнке связист.
- Это был риторический вопрос, - Крэй был мрачен, но собран и деловит. Решительно выглянув из палатки, он вызвал своего адъютанта, которому и приказал: - Срочно пиши приказ и доведи его до всех наших командиров. Только наших, наёмных отрядов это не касается. Завтра на рассвете мы отходим по дороге в Восточный Дарэс. Обозы не ждём. Пусть догоняют остальные войска в собственном темпе.
Исполнение приказа о спешном отводе части сил на юго-запад, отданный Крэем всем войскам, кормившимся с руки семьи Клэнов, немного задержалось из-за того, что тирр Ханол решил изобразить самостоятельность и поиграться с границами дозволенного. Конкретно сейчас он не придумал ничего лучше, чем потребовать от Крэя устроить военный совет "по всем правилам", на котором следовало обосновать, почему "победоносные войска" должны покинуть столицу до выборов нового короля. Пока "теневой полководец" собирал совещание, а затем доносил до кивающих в такт его речам тирров Ханола и Дарэса, что надо уносить ноги, поскольку две из трёх подступающих к столице армий значительно превосходят имеющиеся здесь у Клэнов силы, отступать стало уже и некуда.