Минк-ваньярской кавалерии потребовалось совсем немного времени, чтобы решительным броском взять под полный контроль все дороги, ведущие от столицы на запад. А затем из реквизированных телег и фургонов организовать в наиболее удобном для обороны месте "гуляй-город". Именно в это "несерьёзное" препятствие и уткнулся на следующее утро авангард отступающей от столицы армии Клэнов.
- Вызовите ко мне командира! Немедленно! - Рахар пытался изобразить из себя грозного начальника, за спиной которого несокрушимая сила. Но ощущал при этом себя несравнимо менее уверенно, чем пытался выглядеть.
Одного взгляда на маячивший вдалеке "вагенбург" было достаточно, чтобы понять, попытайся его штурмовать и хорошенько умоешься кровью. А то, как насмешливо, без малейшей опаски, воины противника смотрели на подъехавших, держа при этом на изготовку странное, явно артефактное оружие, намекало, что даже при сильном численном превосходстве исход столкновения может оказаться совсем не очевидным.
- И по какому поводу вы собираетесь беспокоить нашего командира? - в голосе кавалерийского сержанта сквозила неприкрытая издёвка.
- Мы собираемся тут пройти. С вашего согласия или вопреки ему, - грозно проговорил Рахар.
- С нашего согласия вы пройдёте только сдав нам тирров Дарэса и Ханола.
- Это ещё с какой стати?! - неподдельно возмутился Рахар.
- С той, что они будут голосовать на Круге Достойнейших.
- Это им решать, будут иди нет.
- За них всё уже решено. Так что хоть чучелом, хоть тушкой, но они там будут. А вы можете проваливать, скатертью дорога.
- Тогда мы заставим вас дать нам пройти силой! - голос Рахара звучал твёрдо и грозно, хотя сам он ни секунды не верил, что Крэй сможет исполнить всё то, чем он сейчас тут вынужден угрожать.
- Творец в помощь, - флегматично пожал плечами сержант, разве что не зевая в ответ на полученный ультиматум.
В этот день всё было против Крэя. Пока ему доложили о причинах задержки движения, пока он оценивал диспозицию и отдавал распоряжения, чтобы подготовить войска для штурма позиции, ситуация в очередной раз драматически изменилась.
Внезапно с тыла появился отряд не менее, чем в тысячу воинов. И только Рахар огорошил своего начальника этим известием, как из лесочка к югу от дороги выдвинулась ещё одна очень колоритная группа, Несмотря на её малочисленность, впечатление она производила неизгладимое. В первую очередь своим транспортом: огромными восьминогими чудовищами, верхом на которых ехали маги.
- Лейтенант, - рявкнул Крэй, мгновенно оценивший новый расклад как препоганейший, - Срочно тащи сюда Дарэса и Ханола.
- Рахар, - повернулся он к хмурному наёмнику, - Очень тебя прошу выяснить, есть ли у этих единое командование и чего они от нас хотят.
О том, что провал переговоров определённо не в его интересах, Крэй понял, когда рядом с шатром, где должна была состояться встреча, увидел свежеустановленную П-образную виселицу. Число призывно раскачиваемых ветерком петель на которой подозрительно совпадало с числом явившихся переговорщиков со стороны воинства Клэнов.
- Очень рад вас всех видеть в добром здравии, - на встречу хмурым воинам Клэнов вышел молодой человек, которому на вид сложно было бы дать больше двадцати пяти. - Думаю вы меня заочно знаете. Я - Великий магистр Ордена Сострадательных, мерл Рой Селин. И все, окружившие вас войска трёх стран находятся в моём оперативном подчинении. Так что можете не сомневаться ни в имеющихся у меня полномочиях вести эти переговоры, ни в возможностях добиться требуемого результата.
- Если я ничего не путаю, то ваш Орден должен располагаться в Дарте, в тиррстве Минк королевства Мингр. И ваше пребывание на земле Гренудии - грубейшее нарушение всех мыслимых человеческих законов.
- Вы путаете очень, очень многое, - ничуть не смущаясь возразил Рой, - Для начала вам полезно будет узнать, что никакого королевства Мингр не существует. Территории этого бывшего политического недоразумения вошли в состав Тардийской империи и королевства Минк-Ваньяр. А пребывание войск соседних государств на территории королевства Гренудия предусмотрено двенадцатым параграфом "Королевского зарока", который был грубейшим образом нарушен последним королем из династии Алантаров.
- С низложением династии предателей мы справились самостоятельно!
- Совершенно верно. За это честь вам и хвала. А теперь мы, ваши добрые соседи, обеспечим проведение Круга Достойнейших в кратчайшие сроки и максимально честно.
- Это сугубо внутренний вопрос тирров Гренудии. И мы не потерпим внешнего вмешательства в свои дела!