Примерно в том же состоянии прошли и его отъезд из Торрета, и дальнейший путь. Артур вел коня по дороге, иногда поигрывал то на банджо, то на гармонике, курил. Дорога до Нэрота мало чем отличалась от дороги до Торрета. Всё те же холмы, та же сырость, та же серость, тот же туман. Каждый новый день становился короче, но на фоне общего однообразия Артур этого не замечал. В его голове неожиданно воцарилась звенящая тишина – размышления взяли паузу, видимо, решив, что для них сейчас не лучшее время. Более того, желанием гонять по кругу то, что и так уже было в голове, Артур совсем не горел.
Через пару дней его глазам открылся Нэрот. Посещение города нельзя было назвать особо выдающимся или из ряда выходящим. Таверна, ужин, выпивка, ночлег. Артур даже не расспрашивал по поводу Лои и Меттара – пока ему было достаточно того, что он прекрасно знает, куда именно движутся эльфы.
---
Следующий день даровал долгожданную смену ландшафта.
Сразу за стенами Нэрота начинались леса, перемежаемые небольшими сельскими наделами. Увидев над головой багрянец листвы, Артур воспрянул духом. Ветер всколыхнул кроны над головой, и вместе с порывом в его голове пронёсся вихрь все тех мыслей, которые не рисковали подавать голос в последние дни.
Весь день и весь вечер под голос банджо он вспоминал и, в некоторых случаях, по несколько раз прокручивал всё, что успело произойти с ним с начала лета. К собственному стыду, он поймал себя на том, что по новому кругу объясняет себе, что и в каком порядке он должен сделать то, чтобы возобновить оборванную несколько недель назад историю. Вовремя отказавшись от самобичевания, Артур списал всё на усталость, благо, теперь от неё не осталось и следа.
Однако, появилось и нечто новое – волнение.
Следующий полдень он встретил на пограничной заставе, перекрывшей собой въезд на мост. Осведомившись о цели его пути, командир заставы объяснил Артуру, что на другой стороне находятся Пограничные Леса, и он не ручается за то, что человеку удастся благополучно завершить их посещение. Даже несмотря на наличие у него королевских посланий. На это Артур справедливо заметил, что в предыдущее посещение владений эльфов его пугали примерно тем же, но, как окружающие могли бы заметить, он всё ещё жив. Командир заставы лишь пожал плечами и пожелал ему удачи.
Артур въехал на мост. И именно в этот момент он почувствовал лёгкую дрожь в груди. И дело было совсем не в том, что ему сказали ранее – он приступил к выполнению дела, внезапно возложенного на его плечи Лоей. Он прекрасно понимал – не справиться он не имеет ни малейшего права.
Глава 17
Классификация придурков, по мнению Артура, никогда не была простой вещью.
Он долго не мог решить, к какому виду стоило отнести эльфов-пограничников, встретивших его по ту сторону моста. Например, до «полных придурков» они немного не дотягивали, но «тупые придурки» для них могло прозвучать комплиментом. Причисление их к другим возможным видам требовало детального изучения, на что не было ни времени, ни возможности.
Если же говорить о причине появления подобных мыслей, то Артура просто не хотели пропускать. Никакие доводы и объяснения не оказывали на пограничников ни малейшего эффекта. На каждую реплику Артур слышал «человеку здесь не место» в различных вариациях и с разным набором дополнительных фраз. Перебрав все возможные варианты дипломатического решения проблемы, человек потребовал командира заставы.
С ним произошёл примерно тот же разговор, закончившийся повышением тонов и тыканьем королевской печатью в нос эльфу. Справедливости ради, Артур и ранее показывал сургуч, но только настолько близкий контакт заставил пограничников хотя бы начать думать. Рассудив, что к чему, командир заставы нехотя дал Артуру разрешение ехать дальше и также нехотя вручил ему дорожную грамоту.
Распрощавшись с пограничниками, человек поддал коню в бока и, как только застава осталась далеко за спиной, облегчённо выдохнул. Ещё несколько минут общения с эльфами могли превратить «дипломатический визит» во «вторжение в другое государство». С другой стороны, если ему оказали подобный приём на въезде, что же могло ожидать его в Ретиле?