***
После увольнения в запас Шебалин устроился на работу в ЧОП «Защита», занимающее лидирующее положение на рынке частных охранных услуг. С трудоустройством помог товарищ по адъюнктуре, который уволился раньше на год. ЧОП отличалось четкой организацией, порядком, поэтому адаптация Сергея к гражданской жизни прошла плавно.
Как и всякому кадровому офицеру, ему порой становилось «обидно за державу», которой не нужен сорокапятилетний полковник, профессионал с богатейшим практическим опытом, помноженным на глубокое знание теории. Последнее место службы Шебалина, до сокращения кафедры Пограничных войск, было в Академии Сухопутных войск, бывшей академии им. М.В. Фрунзе, где он защитил кандидатскую диссертацию, стал доцентом, передавая опыт и знания слушателям — офицерам-пограничникам.
Но работа у Сергея была нехлопотная, а зарплата раз в пять больше, чем на «государевой службе», поэтому он прощал эту обиду державе.
Проходя мимо киоска с газетами, он купил «МК» с заинтересовавшей его статьей, сел на скамейку и открыл газету…
Прочитав статью, Шебалин глубоко задумался… Потом перечитал отдельные места еще раз.
«Это же настоящая сенсация, открытие, к сожалению, которое в нашем криминально-бюрократическом государстве никому не нужно. А что если встретиться с изобретателем и предложить свои услуги в качестве испытателя, тем более, скоро отпуск. Это, пожалуй, похлеще коня и шашки будет».
Достав блокнот, Сергей записал телефон журналиста, автора статьи, с твердым намерением осуществить задуманное.
Глава 2
Шайдулла, преуспевающий нефтяной король, давно уже входил в первую сотню самых богатых людей планеты. Бывая в Дубае, он любил останавливаться в единственном в мире семизвездочном отеле «Арабская башня». Так и должно быть: избранным — избранное.
И хотя у Шайдуллы уже давно практически не возникало никаких проблем, но иногда, как и на всякого человека, на него нападали хандра и апатия. Вот и сегодня вечером ему, как никогда, стало не по себе. Нет, со здоровьем у него было все отлично. Высокий, спортивного телосложения, в свои пятьдесят лет он еще мог дать фору любому двадцатилетнему юнцу. Шикарная черная шевелюра и ухоженная «мусульманская» бородка, волевое смуглое лицо с тяжелым подбородком, карими блестящими глазами и орлиным носом придавали ему сходство с грациозной хищной птицей.
Дело было совсем в другом, с недавнего времени, черной змеей в голове Шайдуллы поселилась мысль: а что же дальше? У него есть деньги, власть, но пройдет еще лет 20—30, и все, к чему он так привык и любил, его уже не будет волновать — ни быстрый скакун, ни ветер в парусах его великолепной яхты, ни одна из многочисленных прекрасных жен. Нет, он привык всегда побеждать, и не будет, как баран, дожидаться смертного часа на вертеле…
Едва слышно щелкнув пальцами, Шайдулла с удовлетворением отметил, как через считанные секунды на пороге кабинета появился его верный помощник Фарух. У него было много других способов вызвать охрану, прислугу или Фаруха, но он любил именно этот — щелчок пальцами.
— Послушай, Фарух. Ты уже давно работаешь на меня. И не было еще дела, с которым бы ты не справился, — тихо и медленно проговорил Шайдулла.
Фарух, мужчина лет сорока, внешне всегда старался походить на своего господина. Такие же черные волосы и бородка. Правда, он был чуть ниже ростом, а главное, в его облике не чувствовалось той власти и могущества. Слушая шефа, Фарух покорно склонил голову, а в его умных глазах мелькнуло беспокойство. Когда Шайдулла говорил таким тоном, было трудно понять, куда он клонит. Но одно уже Фарух понял сразу: его спокойной жизни, похоже, пришел конец.
— Переверни всю имеющуюся информацию, накопленную человечеством, но найди мне способ, средство, позволяющее жить долго, очень долго, вечно!..
«Да он сошел с ума, видимо, стареет, мы в ХХI веке живем, а не в сказке», — подумал Фарух, но вслух спросил:
— К какому сроку, мой господин?
Шайдулла пристально посмотрел в глаза Фаруха.
«Ох, и хитер, хитер и умен этот Фарух. А ведь он добудет все, ибо знает, что у меня награда — состояние, а гнев — смерть», — подумал Шайдулла и жестом дал понять, что разговор закончен.
«Ну, точно, сошел с ума, возомнил себя фараоном или Эмиром Бухарским, а впрочем, куда им до Шайдуллы».
Склонив голову, Фарух так же тихо вышел, как и вошел.
***
Вернувшись в офис, Фарух уже имел в голове план действий. Получив неограниченные полномочия и средства, он, обладая острым умом, отличными организаторскими способностями, а главное — неуемной энергией, немедленно принялся за работу. Первое, что сделал Фарух, это вызвал всех своих помощников.