Что делать, Лизавета не знала. Возвращаться назад не имело смысла, а куда податься в Москве, девушка не имела понятия. Непроизвольно вспомнились страшные истории, вроде бы и виденные по телевизору только мельком, но, конечно же, запомнившиеся. Лиза прекрасно знала, что происходит в столице с молодыми одинокими девушками и совсем не желала повторить их несчастную судьбу.
Сжавшись в комочек на мокрой скамейке, девушка просидела так довольно долго, жалея себя и ругая тётку Галю, так вероломно переехавшую, подведя рассчитывающих на неё многочисленных родственников.
Через некоторое время, окончательно промокнув и замёрзнув, Лиза обнаружила, что уже давно стемнело. Набравшись храбрости и плюнув на маньяков и сутенёров, поджидающих её за каждым углом, она отправилась искать хоть какую-нибудь гостиницу, в которой можно было пожить несколько дней, чтобы привыкнуть к большому городу и, чем чёрт не шутит, найти подходящую работу.
Небольшая сумма денег у неё имелась. Они с бабушкой жили скромно, не отказываясь от помощи соседей, питаясь с огорода и тратя на свои нужды только пенсию Лизаветы по потере кормильца, так что у бабули на книжке накопилась изрядная сумма, которой хватило и на похороны, и Лизе на билеты в Москву, и на эти же деньги она планировала прожить в столице какое-то время.
Сейчас же, из-за изменения планов, деньги следовало поберечь, постаравшись побыстрее найти работу и недорогое жильё, но пару дней в гостинице она могла себе позволить.
Конечно, гостиница должна быть недорогая, и если для этого ей придётся ехать аж к чёрту на кулички, то Лиза была согласна и с таким вариантом. Проговорив это вслух, чтобы несколько подбодрить себя, она поспешила к метро, пытаясь найти по интернету ближайшую дешёвую гостиницу.
Странно, но с приходом темноты улицы, по которым шла Лизавета, казались незнакомыми и она, сворачивая то направо, то налево, в конце концов заблудилась окончательно, а тут и телефон, разрядившись, предупреждающе пикнул и замолчал.
Самое же удивительное было в том, что улицы Москвы, которые, как ей думалось, день и ночь были заполнены толпами спешащих по своим делам людей, теперь казались вымершими. То ли недавно закончившийся дождь был тому виной, то ли туман, несильный, но постепенно заполняющий пространство вокруг, Лиза не знала. Бредя по незнакомым улицам, уставшая, замёрзшая и голодная, она мечтала только об одном — найти место, где можно обсушиться и поспать.
* * *
Выбраться на задворки какой-то площади Лизавете удалось неожиданно — сквозь туман проступили очертания небольшого здания и в просвете между домами угадывались фонари, освещавшие, по ощущению Лизы, огромное пустое пространство. Улочка, на которой было расположено здание, была очень узкая, поэтому Лиза совсем не удивилась, что здесь не было машин.
«Гостевые палаты „У чёрта на Куличках“, — прочитала Лизавета вывеску, закреплённую на здании на уровне второго этажа. — Это кто ж так гостиницу-то назвал?»
Вопрос, не заданный вслух, ожидаемо остался без ответа, а Лиза резонно рассудила, что ей без разницы, где ночевать, лишь бы цена устроила. Да и тихая улочка на отшибе, будто и впрямь не являясь частью Москвы, намекала на то, что с названием хозяева гостиницы тоже не ошиблись.
Она ещё раз оглядела окрестности, снова подивившись их пустынности, и шагнула на крыльцо. Потемневшая от старости деревянная дверь тихо заскрипела, повинуясь движению руки Лизаветы, потянувшей её за кольцо на ручке, изображавшей чёрта, держащего в зубах рогалик луны.
* * *
Холл гостиницы оказался небольшим и каким-то домашним. Стены, как решила Лизавета, напоминали мощный деревянный сруб, и она восхитилась искусством дизайнера, потрудившегося над этим помещением. Тяжёлые лавки с мягкими подушками и ножками в виде львиных лап, столик из деревянной колоды, шкура на полу и кабаньи головы по стенам, с нереально живыми злыми глазками и острыми клыками. Лоси и олени с ветвистыми рогами…
Охотничьими трофеями было увешано всё вокруг и Лизавета подумала, что в гостинице с таким названием она скорее ожидала увидеть что-то мистическое, связанное с чертями и ведьмами, но не мечту охотника или таксидермиста.
— Понравилось? — неожиданно откуда-то сбоку раздался голос, от которого у Лизы сердце чуть не выпрыгнуло со страху. — Это наши с братцем трофеи. Любим мы с ним ходить на охоту.
Повернув голову на голос, Лиза слева обнаружила конторку, сразу ею не замеченную, и расположившегося за ней огромного мужика, при взгляде на которого у неё задрожали ноги, а сумка выпала из рук. Она уже успела пожалеть, что решилась войти в эту дверь, к тому же, обстановка явно намекала, что гостиница не из дешёвых.