Дмитрий Иванович в последний раз поцеловал жену и детей, сел на коня и в окружении всадников направился к Константино-Еленинским воротам. Княгиня быстро поднялась на самый верх дворцового терема и прильнула к окну. Шепча молитвы, со слезами на глазах она долго смотрела на пыльную дорогу за стенами Кремля, на мост через Москву-реку. По ним двигалась сплошная темная масса воинов, уносившая все дальше и дальше самого дорогого для нее человека.
В Москве и ее пригородах было так много войск, что в Коломну пришлось идти тремя путями. Одну часть в направлении Бронниц вел князь Владимир Андреевич, другие во главе с князьями белозерскими шли по Болвановской дороге, а главные силы под началом самого великого князя двигались через Котлы.
Утром 24 августа войска прибыли в Коломну.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
рема был очень доволен, что князь определил его в сторóжу под началом такого прославленного и доблестного воеводы, как Семен Мелик. Наконец-то у него было настоящее — важное и опасное — боевое поручение. Ерему обуревало горделивое чувство, которое он не мог скрыть. Он ехал рядом с Меликом и жадно впитывал в себя и теплый воздух, наполненный по-летнему густыми запахами, и необъятный простор покрытых маревом степных далей, и прохладную свежесть темно-зеленых лесных боров. Однако нет-нет да и набегала на его лицо тень: он так и не сумел заскочить в свою деревню, чтобы повидать мать, брата и… Алену. Но Ерема тут же, крутнув головой, одергивал себя. «И до чего ж человек двоедушен, — думал он, — даже сам с собою хитрит. Ведь мне Алену перво-наперво повидать надо, а уж потом…»
Мелик, заметив эти перемены в настроении Еремы, спросил:
— Ты чего страдальцем глядишь? Аль забыл чего дома?
— Да так, воевода, — отнекивался сначала Ерема, но потом признался: — Невеста у меня в деревне осталась, повидать не успел…
— Плохо твое дело! — сочувственно сказал Мелик. — Едем мы в самое пекло… Скоро ль возвернемся, бог ведает.
Всадники скакали на пределе. Переправившись у Коломны через Оку, они прямым, самым коротким путем углубились в пределы Рязанского княжества и уже под вечер третьего дня достигли верховьев реки Вожи. Дмитрий Иванович предупредил их о тайном союзе Олега с Мамаем и приказал избегать встреч с рязанскими ратниками, так как те могли втянуть сторóжу в распрю раньше времени. До сих пор москвичи удачно обходили рязанские заставы, но на следующий день, когда они пересекли мелководную в этом месте Вожу и были уже почти на полпути к реке Проне, им неожиданно на крутом повороте лесной дороги встретились рязанские воины. Это был сам князь Олег Иванович с ближними боярами Епифаном и Софонием и малой дружиной. Он знал, что московские сторожи ездят через его княжество, и пропускал их, иногда даже указывая броды на реках, желая тем самым показать, что он истинный союзник Москвы.
Мелик придержал лошадей и смачно выругался.
— Повезло нам! — пробормотал он сердито. — Ну да куда уж ни шло. Как говорится: «В лесу бегут не от зверя, а на зверя». Ежели чего, примем бой, их немного. Трогаем!
Подъехав ближе, Мелик спешился и с низким поклоном сказал:
— Желаю тебе доброго здравия, князь Олег Иванович.
— Спасибо, воевода. И ты будь здрав! — настороженно ответил Олег, не торопясь слезать с коня. Ему крайне необходимо было выяснить, знают ли в Москве о его сговоре с ханом. Спросил: — Здоров ли великий князь московский?
Мелик тоже не лыком был шит. Он видел, чего хочется выведать князю, и понимал: надо как можно дольше держать Олега в неведении относительно того, что в Москве известен его союз с Мамаем. Ответил как можно благожелательнее:
— Ничего, княже, здравствует. Наказал мне: «Ежели повстречаешь князя Олега Ивановича, передай ему привет мой и поклон братский». Передаю с радостью! — И Мелик опять низко поклонился.
«Стало быть, не знают», — решил Олег и, слезая с лошади, заговорил уже более уверенно.
— Как Дмитрий Иванович, с войском-то уже управился? — осторожно, как бы между прочим спросил он.
— А чего ему управляться? — сделал удивленное лицо Мелик. — С войском можно и погодить… Вот едем сторóжу править в Дикое поле. Поглядим! Ежели хан уже грозится на нас, тотчас и мы соберемся, а не будет грозы — куда нам торопиться.
Олег пожевал губами, ударил плетью по сапогу.
— А я ж посылал гонцов в Москву с вестями: Мамай в устье Воронежа кочует.
— За вести твои спасибо, княже. Вот и мы глянем… Сидит хан у Воронежа, ин и ладно. И мы будем свои хлопоты справлять. Ить уборка на полях идет, — развел руками Мелик.