Рабы зорко следили за опустошением чаш и мгновенно исправляли неурядицу. Длинные столы ломились от едва тронутых угощений. На королевском приёме пустеть тарелкам не полагалось. Едва покажется, что половины блюда не хватает, тут же несут замену. Гридан решил воспользоваться немногочисленными знаниями по тактике. Выбрал целью проникновения во вражескую обитель раба — пухлого и рыхлого, как породистый хряк. Сразу видно, что к кухне приставлен и регулярно получает объедки с королевского стола. Принц проскользнул за спину неповоротливому невольнику. Тот машинально разливал вино и не заметил «хвоста». Так друг за другом они прошли до опустевшего места на скамье. Немного погодя принц улучил момент и прошмыгнул под стол, где единственная помехой были обожравшиеся за вечер собаки. Пробираясь сквозь сапоги, мягкие туфли и тесные башмачки, принц думал о том, как приукрасят его подвиг баснописцы. Наверняка заменят толстого раба на верного спутника, а подстольное похождение — на опасности тайных подземелий.
Стол кончился. Гридан подполз к его краю и наклонился к щели между каменным полом и скатертью. От правосудия принца отделяло пять ступенек, ещё несколько пар ног и немного удачи. Но удача всё никак не поворачивалась к Гридану лицом. Гости не беспокоили короля, а прислуга выносила свежие блюда из дальнего угла зала за спиной короля и только после этого отправлялась шествовать по залу. Гридану было с ними не по пути. Ещё и король поглядывал в сторону засады принца, будто чуял подвох. Но, затаившись, Гридан заметил, что отец частенько поглядывал на очень важную леди с беспокойными маленькими ступнями, восседающую на окраине гостевого стола. Очевидно, королю не хватало ласки резвившейся на его коленях смуглой рабыни-эльфийки. Леди с беспокойными ногами несколько раз задевала принца, но в убеждённости, что под ногами развалилась ленивая собака, не обращала внимания. До тех пор, пока острый носок болезненно не ткнулся между рёбрами Гридана. Он ойкнул. Леди завизжала. Послышался переполох. Музыканты зафальшивили и утихли. Стальные клещи вцепились в плечо принца и потащили его из-под стола. В громогласном зале повисла тишина, нарушаемая только нервными всхлипами леди с беспокойными ступнями. Подданые застыли в ожидании команды от короля. Рука в кожаной клёпаной перчатке выпустила королевского щенка на суд вожака стаи. А Родгад молчал и пьяно причмокивал губами. «Залитый телёнок,» — говорила мама. На принца были обращены все взгляды. Но только хмельной прищур отца беспокоил его. Молчание затягивалось и начинало терзать, пока король терзал ягодицы меднокожей рабыни-эльфийки.
— Ваше Величество, кажется, щенок хочет играть со взрослыми псами! – разорвал тишину насмешливый голос сэра Фортона, — Но больно неумело полез даме под юбку.
Жирные щёки короля поползли вверх от елейной улыбки.
— Я рад, что хоть иногда кровь волка играет в нём крепче, чем водица чайки.
По залу прокатился осторожный смех.
Злость заклокотала у Гридана в горле. Он пощупал рукав, но тот оказался пуст. Потерял! Где-то под столами лежала разбитая вдребезги пипетка. Злоба заскулила и попятилась, поджав хвост. Страх липкими пальцами пополз по позвоночнику. Что, если тайну Гридана обнаружат? В груди бешено заухало сердце. Лицо обдало жаром. Чтобы отец не сотворил за это с мамой, во всём будет виноват Гридан.
— Мой единственный законный наследник чувствует стыд за то, что прокрался на пир, как вор, и прервал наш праздник. Но ни принца, ни королям, ни даже лохматым чудовищам недозволенно нарушать правил! – рабыня на коленях короля хихикнула и запустила смуглые пальцы в его чёрные, как бездна, волосы, – В подземелье его. Потом решу, что с ним делать.
Голос короля зазвенел под потолком и обрушился на Гридано страшным смыслом. От ужаса у принца волосы зашевелились на затылке. Нянька сызмальства пугала его подземельями замка. Сырых и тёмных. Там ждали своего часа неугодные короне. Выход оттуда был один – на плаху. А те, кому повезло меньше, гнили во мраке, пока гигантские крысы жрали их заживо.
Стражник взял принца под руку, тот отпрыгнул как ошпаренный. Приёмный залу грянул хохотом. Гридан попытался скрыться так же, как попал на праздник, и полез под скатерть. Цепкие пальцы стражника едва не оставили его без штанов. В ходе непродолжительной и унизительной борьбы победил королевский гвардеец.