- У крепости была такая суматоха. А на поле гуляли коровы, я за ними укрылась. Не думаю, что кто-то меня заметил.
- Что с твоей ногой? - Брив покосился на её подранное колено. Кровь вперемешку с грязью запеклась причудливым узором.
- Упала на камень. Ничего серьёзного.
- Надо бы промыть.
- Потом, когда уйдём подальше от, - она запнулась, дыхание сбилось, - от дома, - проскрипела Ита и снова заплакала.
Брив не нашёл, что сказать и только обнял Иту за плечи.
- Представляешь, я когда к крепости возвращалась, встретила твоего коня. Он пасся на поляне с заячьим клевером недалеко от ручья. Я так испугалась, как на него выскочила. Чуть не умерла со страху! А он стоит, хвостом с репейником машет.
- Смелый и умны конь достался. Сам к нам вернулся. А ты как назад вернуться смогла?
- К крепости шла на дым и дорогу запоминала, так назад и вернулась. Не зря же мой отец земляной. От него память досталась.
- А мне от матери ничего кроме волос и не досталось. - Брив замолчал. Переживания о семье снова тревожили его, - А как ты меня у берега увидела? Я же спрятался.
- Ты хоть и грязный спереди, а на спине одежда всё такая же светлая. Ты среди темных веток, как белый заяц сидел. Издалека было видно, - Брив хмыкнул из-за её плеча, - Как думаешь, зачем они на нас напали? Мы ведь не делали зла. Жили себе у Древа Грёз и ни с кем не боролись. Они явно пришли не за нашими коровами или картошкой. Они похожи на нас. Ни острых ушей, ни хвостов. В легендах их людьми или гномами называют.
- Мама говорила, что гномы очень занятой народ. Они строят прекрасные подземные города, выращивают лучшие сады и плавят сталь. А люди живут в степях и иногда воюют от скуки. Наверное, это они.
- Что? - подпрыгнула Ита, чем возмутила коня, который недовольно фыркнул в ответ на безобразие, - воюют от скуки? Развешивают на стене тела мёртвых ни в чем не виновных лидеров они тоже от скуки?
- Ита, я знаю не больше твоего. Моя семья тоже там, среди врагов. Я хочу верить, что они прячутся в погребах, но... Может мы последние лидеры. Может люди хотят построить свой город возле Древа, и мы никогда не сможем вернуться, - беглецы снова замолчали. К тому времени конь взошёл на вершину высокого холма. Деревьев на нем не росло, и можно было оглядеться. Брив обернулся к родным землям, чтобы попрощаться, но ночь уже укрыла просторы, только три Духа Неба сияли в холодной вышине. Лидер поёжился от налетевшего ветерка и почувствовал, как дрожит Ита.
- Мне холодно, - процедила она сквозь стучащие зубы, - я как будто замерзаю изнутри.
- Ты вся как ледышка, - Брив обнял её, чтобы согреть скудным теплом своего тела, - нам нужен огонь.
На северо-востоке Брив заметил поднимающийся над деревьями тонкий столбик дыма. Его поддерживают враги или друзья. Не важно. Важно то, что Ита всем телом дрожит в его объятиях и ей нужен огонь. Всадник тронул коня, тот с неохотой оторвался от своего ужина и побрёл. Брив уверенной рукой натянул поводья и направил скакуна.
Когда конь спустился с холма, Брив едва сдержался, чтобы не погнать его во весь опор. В непроглядной тьме животное непременно переломает ноги и всех погубит. А что, если они потеряются в лесу, так и не добравшись до огня? Вдруг конь свернёт с намеченного пути? Никакая тропинка не ведет к тому месту, а ночь - подруга смерти, не поможет проложить путь среди деревьев. Брив обратился мыслями к Духам Неба. Он просил их не губить несчастных лидеров, молил осветить путь и не дать коню свернуть себе шею о лесную корягу. А пока Брив стянул с себя рубаху и укутал в неё Иту. Он прижал к сердцу тонкое девичье тело, Ита склонила голову и отогревала едва тёплым дыханием озябшие пальцы, её густые волосы рассыпались по плечам, как светлое одеяло, тёплые лошадиные бока согревали занемевшие ноги. Каждая крупица тепла поддерживала в Ите ускользающую жизненную силу.
Бриву показалось, что они ломились через лес целую вечность. Наконец скакун учуял знакомые запахи жилища и ускорил шаг, а потом и вовсе перешёл на бег. Шум ночной жизни леса пугал его. Оказаться в безопасности под крышей коню хотелось не меньше, чем лидерам.
Вскоре на пути всё чаще стали попадаться фруктовые деревья. Их выдавало буйное цветение. Белые и свело-розовые соцветия отражали бледные лучи ночных светил, отгоняя тьму от путников.
- Почти как дома, - выдохнула Ита, чтобы затем вдохнуть ночь, наполненную ароматом весны. И ту же пожалела. Холодный воздух сковал горло. Ита закашлялась, громогласно оповещая о своём появлении того, кто разжёг огонь.