– Доченька, когда скажу, надобно будет скоренько бежать. Уразумела? – зашептала Мелина подбираю юбки
– Да, ма.
Последний свёрток, преграждающий путь прочь из повозки, утащил динолин, что увёл Лоэна. Бежать нужно сейчас. Благо дорога известна – иди себе по камню, только оборачиваться не забывай. Едва встала эльфийка на ноги, тут же под полог заскочил низкорослый.
– Мы прибыли к подножью Зубов Мира. Обычно мы начинаем восхождение утром, но придётся уйти с заставы в ночь. Дальше повозка не пройдёт, будем ехать верхом. Вы прежде ездили на яках?
– На чём? – старалась не подать виду эльфийка.
Динолин удручённо кивнул и попросил выждать ещё время, пока отряд не закончит работу. Обескураженная сорванным побегом Мелина рухнула на прежнее место, утянув за собой дочь.
– Ма, тебе боязно?
– Боязно, доченька.
– Я помогу, – Алиет полезла за ворот, долго возилась, высунув кончик языка, и выудила знакомого вида кулон, – Мне Лиланка сунула, пока в дорогу собирались. Сказала, что нужно его целовать, когда очень боязно. Я забылась совсем. А теперь вспомнила.
Мелина склонилась над диковинкой. Свет ночных Духов озарил звезду в объятиях полумесяца на серебряном квадратике. Перед глазами поплыл туман. В руках эльфийки блестело единственное украшение Иты. На миг показалось, будто сама дочь огня пришла повидаться с давним другом.
– Где дурёха его нашла? – едва сдерживаясь, чтобы не перейти на скорбный вой, спросила Мелина.
– Ма, не плач, хочешь, я тебе его отдам? Лиланка сказала, что это папино, он железку под подушкой держал, чтоб не боязно было. А как ушёл, она себе взяла. Ну не плач, ма, возьми.
– Нет, доченька, это тебе от лидерской мамы осталось. Носи с собой, кулон от бед убережёт, и родимая будет всегда у сердца.
– Расскажи мне про маму.
– Я уже много раз рассказывала, полно.
– Ну ещё один разочек. Я запамятовала.
– Добро, расскажу, когда приедем, а сейчас тихонько потребно сидеть.
– Мы долго тихонько сидим, я утомилась.
– Ещё чуть посидим.
Алиет расстроилась, но послушно села ждать, надув щёки. Но ожидание не продлилось долго. Динолин вернулся и попросил поплотнее закутаться в древары и наконец вывел эльфийку на свет. Три Духа сияли в прозрачной вышине, озаряя скопище низкорослых домиков, теснившихся к подножью скалы. Они стояли без системы, без ровных улочек, будто просыпанный к ногам исполина горох. Где двор был с привычны хлевом и огородиком, где домишки чуть не облокачивались друг на друга. Вдали шумела вода. У дороги ожидали динолинский отряд с десятком навьюченных высокий мохнатых коров. Их покатые спины укрывали широкие сёдла, больше походившие на скамьи. Один ящер, в простой одежде, видимо местный, держал над головой факел и всё пытался вглядеться в путников, сошедших с повозки, но низкорослый динолин прикрывал их спиной и вёл в обход любопытствующего.
– Ты полезай на этого яка, а детёныш поедет со мной.
– Что? Ма!
– Сейчас не время спорить. Детёныш поедет со мной. Так нужно. Звери связаны между собой, никуда друг от друга не денетесь.
Едва утихшая тревога бросилась в руки Мелины липким холодным потом. Всё нутро рвалось вдогонку за уводившим Алиет динолином. «Хватай и беги!» – звенело в голове, но тихий шёпот останавливал: «Мосты смыты. Обратного пути нет. Тебя никто не ждёт. Следуй за маленьким лидером. Духи уберегут вас за твою преданность и терпение».
Динолин с красным хохолком снова укрылся в древаре, но Мелина признала его по раскосым глазам, как у предводителя. Ящер поманил её за собой и подвел к чёрному, как бездна, зверю с белой мордой и чёрными кругами у глаз. «Будто череп», – эльфийка покрылась болезненной гусиной кожей, но постаралась виду не подавать. Ящеры помог ей подняться на спину исполинскому яку. Тот и ухом не повёл, всё стоял и жвачку жевал. Мелина водрузилась на скамью между мешками и свёртками. Сидение оказалось на удивление мягким. Эльфийка с облегчением выдохнула, заметив, что впереди через одного зверя сел главарь с Алиет. Их як был будто бы ещё больше, ещё и с двумя скамьями. Зазвенели колокольчики, и мохнатые туши легко сдвинулись с места нога в ногу.