– Шлас, – зашипел на Мелину динолин и снова для убедительности поскреб её по юбке.
Мелина попыталась объяснить динолину, что не понимает его языка, тыча себя в грудь и размахивая руками в отрицательных жестах. Но ящер упорно повторял загадочное: «Шлас». Эльфийка обернулась в поисках помощи и нашла главаря отряда. Тот уже спешил к ней на выручку, а за ним хвостиком семенила Алиет.
– Слазь. Мы прибыли слишком поздно, придётся переночевать внизу. Утром отправимся в замок. Король ждёт.
Мелина не поняла, о каком «низу» можно говорить, когда даже облака не достигают такой вышины, но вопросов не задавала.
Алиет привычно цеплялась за материнский подол, пока эльфийка следовала за динолином к очередному чёрному домику. Плотный наст хрустел под ногами застарелой коркой, от недавно выпавшего снега не осталось и следа. Буйный ветер скинул с утёса всё, что только успел нанести.
Динолиснкое сооружение – скромный квадратик будто без окон, без дверей. было таким низким, что Мелина доставала подбородком до ската крыши. Главарь пощупал стену и с трудом втолкнул её вовнутрь. Появился дверной проём, теснившаяся под самой крышей, и до того крошечный, что войти в неё можно было только согнувшись вдвое. Мелина пригляделась. Дверка оказалась высеченной из чистого камня толщиной с руку, она плотно притиралась к стенам и держалась на удивительном механизме, совсем не походившем на простые петли в эльфийских хатах.
– Спускайтесь, я скоро вернусь.
В сенях не было видно ни зги. Мелина подхватила Алиет и сделала шаг на встречу мраку, благоразумно придерживаясь за гладкую каменную стену. Нащупала под ногами продавленные ступеньки и безропотно последовала по ним вниз. Крутая лестница вилась неестественно долго для такого крошечного домика. Неужто их везли так далеко, чтобы запереть в самой высокой темнице в мире? Звук шороха кожи по камню разносился громогласным эхом. Наконец, впереди показался свет в щелях между досками, ступени кончились. Мелина пошарила по дереву двери в поисках ручки, но нашла только кусок веревки. Нечего делать – потянула за него. Тьму прорезал свет.
Внутри динолинский дом оказался куда просторнее, чем снаружи. Пол и стены выстилали толстые пёстрые ковры, повсюду были разложены одеяла, а за низким столом с единственной сальной свечой на коленях сидел динолин в простом чёрном платье, запятнанном мукой. Его кожа была светлее, чем у прочих ящеров, а длинные перья цвета луны были завязаны на затылке. Динолин вымешивал белёсое тесто, катал из него колбаски и нарезал ровными колечками, но печи нигде не было видно. Несмотря на это в доме было тепло, а с мороза и вовсе казалось жарко. Ящер коротко кивнул вошедшим, сгрёб свою работу на сковороду и проворно встал на ноги. Из-под подола показались ярко-красные штаны. Динолин ступал по коврам босиком будто на носочках. Он упирался на два больших широко расставленных пальца, а позади вместо мягкой пятки виднелись ещё два крошечных когтистых отростка. Не успела Мелина засмотреться на ноги, похожие на поросячьи, только гораздо изящнее, как вдруг её застигла новая невидаль – динолин склонился посреди комнаты и поднял с пола железную печную заслонку. Из-под пола вырвался пар, насыщенный запахом снеди. Жар прокатился по комнате, но света загадочный подземный огонь не давал. Динолин опустил в раскалённую бездну сковороду и закрыл железную дверцу, а сверху укрыл лоскутком ковра.
– Не сстойссе у двери. Расуфайтесс и прохходитссе, – мягко зашипела хозяйка дома, подняв на гостей глаза цвета ржавчины.
Мелина спохватилась, что уже неприлично долго молча глазеет. Она сбросила рванные сапоги рядом с миниатюрными динолинскими. На свет явились насквозь мокрые вязанные носки, бывши когда-то светло-серыми, а нынче побуревшими от сырости и грязи. Прикрывая бесстыдство подолом, помогла Алиет выпростаться из кучи слоёв одежды, сама скинула древар, передала его хозяйке.
– Это тхоже сснимайтссе. Бысстрейе ссогрейетесс, – указала она на проглядывающие через дыры в подоле побуревши носки.