– Ма, не будешь больше ругать?
– Не буду, котёночек.
– Пора, – вмешался в разговор главарь.
– Чего пора?
– Пора полезать в корзину.
– В корзину? – Мелина глянула поверх динолиской головы на сооружение, которое в один миг показалось ей совершенно ненадёжным. Того и гляди канаты оборвутся и дно прохудится.
– Да. По пешему пути тебе до замка не добраться. Обычно раненные остаются в деревне, но в редких случаях, если их необходимо доставить в замок, мы поднимаем их на лифте.
– Думается мне ящеры будут не рады увидеть в корзине вместо мешка чужеземку. Прирежут ведь, и глазом не моргнут! – Мелина с подозрением сощурилась, – Вы нас на границе извести хотели, а тут замок.
– Точно прирежут, – не таясь ответил динолин, – Но гонец ещё несколько дней назад донёс, что в замке ожидаются гости, а утром в соколятню улетела птица с донесением об увечье. В замке уже готовятся к твоему приезду. Но в лифте тебя поднимут с декларацией. Это официальный документ, – Ящер протянул Мелине свиток, запечатанный чёрной восковой печатью с изображением белой свечи, — Защита. Отдай его слугам, что встретят тебя. Они обязаны выполнить все инструкции из приложения к декларации.
Во взгляде Мелины смешались страх и непонимание. Ящер снова путал сложными словами и беззастенчиво умничал. Тем временем он продолжал:
– Слуги не знают иностранных языков и диалектов. Поэтому объяснять им что-либо бесполезно. Просто отдай декларацию и дождись, пока они всё для тебя подготовят.
– Поедемте со мной, ничего объяснять не придётся, – предприняла попытку схитрить Мелина.
– Нельзя.
– От чего это нельзя? Мне же можно по вашей этой…Декации.
– Не положено, – замялся динолин, – Через кладовую поднимают только груз и раненых. Прочие должны заходить в замок через ворота. Таковы правила.
Мелина снова бросила взгляд на корзину. Возле неё после погрузки пожитков переводил дух динолин с красным хохолком. Даже под тяжестью его ладоней плетёнка скрипела и трещала.
– Нас с Алиет поднимут вместе?
– Нет. Она пройдёт через ворота, как почётный гость. Вы встретитесь вечером на аудиенции короля.
– Мы будем в разлуке так долго?
– Распорядок королевского дня крайне строг. Почётных гостей король принимает вечером. До того вас нужно подготовить.
– Что станется, коль король решит, будто мы не почётны гости?
– Лучше об этом не думать. – В чёрных глазах динолина засквозил холод, – Динолины не любят лжецов.
Мелина впервые видела главаря так близко при свете дня. Ей показалось, будто раскосые глаза покрыты мутной плёнкой. «У мертвеца и того живее», – по спине эльфийки пробежал недобрый холодок.
Главарь кивнул динолину у корзины, тот послушно приблизился к яку Мелины, протянул ей руки, чтобы помочь спуститься. Снова нахлынуло чувство загнанного зверя. Продолжить настаивать, чтобы их с дочкой подняли вместе? Так вдруг корзина оборвётся, как её после того в Небесных Садах в глаза Ите смотреть, да и пустят ли её туда после детоубийства? Настоять и пойти до замка пешком? После лечения Саруши в ногах точно иголки. Мелина из хаты по ступенькам поднималась. Будто по битому стеклу шла, сколько придётся ковылять до замка? Останется ли она с ногами после такого путешествия. Просить динолинов подняться с ней?
– Мож лекарка со мной пойдёт? За одно и побалакает с динолинами.
– Саруша не живёт в замке и должна пройти через ворота. К тому же её положение слишком высоко, чтобы подниматься на лифте будучи здоровой.
– Тогда этот, с хохолком, – отчаянно торговалась Мелина.