От прикосновений ко лбу шершавой ладони Мелина вздрогнула и открыла глаза. Хаша зачерпнула воды из чаши и полила на голову. «Решила в баньке меня искупать, как дитё малое? — усмехнулась про себя Мелина, — Ладно уж, пусть подсобит, раз так хочется». Динолица размочила засаленные волосы, потом выбрала душистый кусочек и принялась натирать им кожу головы. Призадумалась, и решила натереть им волосы целиком. К хвойному запаху примешался аромат цветов. Мелина его не узнавала и узнавать не хотела. Она растворялась в горячая вода вместе с болью, напряжением и страхом, набухала мыльными пузырьками и бесследно лопалась в густом паре. Пустоты заполняло чистота, спокойствие и облегчение.
Хаша бесшумно порхала над эльфийкой на длинных цапельных ногах. В ход пошли и губки, и щётки, и даже пористые камешки. Гребень с редкими зубцами плохо справлялся с тонким эльфийским волосом, динолице пришлось импровизировать. Её упорству позавидовала бы даже Мелина, не усни она на полпути к гладким чистым волосам.
Наконец Хаша оставила раскрасневшуюся эльфийку в покое и вышла. Очень скоро она вернулась с полным ведром воды и сложенным в несколько раз толстым полотенцем. Последний этап пришёлся Мелине особенно по душе – Хаша помогла эльфийке выбраться из чаши и окатила её студёной водой. «Будто на миг дома очутилась», — подумала Мелина, но сказать этого не смогла — зуб на зуб не попадал. Полотенце развернулось огромным светлым полотнищем. В него можно было дважды обернуть с ног до головы исхудавшую Мелину, ещё бы с лихвой осталось.
Хаша вывела растёртую до красна Мелину из купальни. Эльфийка поспевала за динолицей на свежих плотно замотанных бинтах, укутанная в полотнище, будто в тогу. Дабы не потерять единственное одеяние и не растянуться на чёрном полу, Мелина пристально глядела под ноги, пока не ткнулась ящерице в спину. Хаша приглашала её присесть на большое кресло, больше походившее на изогнутую кровать.
За баней скрывался большой зал, высеченный в чёрном камне, а крышей ему служило стекло. Не смотря на бушующую вчера метель, на нём не было ни снежинки, зато куда бы не обратилось солнце, оно неизменно заглядывала в этот уголок замка. Ни в одном эльфийском доме не дозволили бы такого расточительства. Каждый эльф с малых лет знал – весь жар выходит из хаты через незакрытое на ставни окна да неплотно прикрытые двери. Но несмотря на стужу за тонкой стеклянной крышей, в зале было тепло, а чёрный камень грел размокшие в горячей воде ступни.
Мелина присела на краешек длинного кресла, с возбуждённо вздёрнутыми ушами разглядывая стеклянную невидаль. Хаша низко поклонилась ей и выпорхнула в противоположную дверь, едва не столкнувшись с высоким ящером с почти чёрной кожей. Его серые перья вздымались у лба волной и опадали замёрзшим водопадом на алую ткань, что струилась вдоль тела. Казалось, что динолин завёрнут в полотнище, как и Мелина, но гораздо искуснее и витиеватее ещё и с защипами на руках. Хаша поклонилась ящеру ещё усерднее, чем эльфийке, и исчезла в коридорах замка. Динолин вошёл в зал. Солнечные лучи прильнули к нему, заиграли в складках ткани, засверкали на поверхности узкого пояса, сплетённого канатом из сотен золотых нитей. “Король, не иначе. Как потребно говорить с королём? Ещё и не нашенским!”, — приятное волнение защекотало в груди, будто не король здороваться шёл, а жених на сватанье пожаловал. Мелина, с трудом скрывая волнение, поднялась навстречу ящеру. Когда их разделяла пара шагов, прямой и статный динолин согнулся пополам в поклоне. Мелина от удивления точно язык проглотила. Динолин воспользовался случаем и заговорил первым глубоким полушёпотом.
– Приветствую на вершине Зубов Мира в замке имени великого огненного Духа Пратисии, – черное лицо ящера, испещрённое глубокими бороздами между крупными чешуйками было так близко к Мелининому, что можно было разглядеть каждую, – Я Кхай – служитель замка, и сегодня я подготовлю вас к встрече с королём горного края.
– Я Мелина, – только и вымолвила она.
– Рад встрече, Мелина. Не каждый день в замок поднимаются гости, а эльфы не бывали здесь слишком давно. Я готов ответить на любые ваши вопросы…
– Алиет уже в замке? – торопливо прервала она.
Кхай задумчиво достал из-за спины крупный медальон, прикованный тонкой золотой цепочкой к поясу, заглянул в него, будто там скрывались все ответы.