– Приветствую в замке Пратисии, – хрипло заговорил он, – Надеюсь, подъем не слишком утомил вас.
Кхай обошёл стол и пристроился по правую руку короля. Тот опёрся на предложенную ладонь смотрителя и осел на кресло.
– Перед вами Шáмаш, король горного края, правитель горных земель, обеих долин и Ледяного океана, лорд замка Пратисии, носитель фамилии королевского дома Стисов. Мой король, на аудиенцию прибыли Мелина Мегенская и лидер Алиет, – Кхай активно замахал кистью, напоминая поклониться.
Мелина хотела было поздороваться, но не нашла в памяти упоминаний Кхая о приветствии, поэтому решила молча поклониться. Алиет с опозданием, но не с меньшей усердием повторила за матерью.
– Для моего дома большая честь познакомиться с лидером. Фариша доложила, что у девочки сила Духа Пратисии?
– Да, король, мы прибыли из Мегены…
Длинный палец на запястье Кхая неумолимо застучал. В растерянности Мелина лишь коротко кивнула.
– И давно девочка владеет магией?
– Собственными глазами видала чуть меньше годика назад куколку подожгла. Но прежде полугодовалая у кромки поля сидела. Беременуха с ней не сладила…
Палец застучал по запястью.
– Ну, – Мелина пожала плечами, – Мож, с рождения колдовать могёт.
Король поднял гасильник и накрыл им горящую свечу. Та недовольно фыркнула и погасла.
– Покажи, – приказал он Алиет, кивая на потухший фитиль.
Девочка прижалась к материнской юбке. Но Мелина подбадривающе подтолкнула её вперед, Алиет вывернулась и скрылась за её спиной.
– Кхай, распорядись принести нам кофе, – мягко и по-семейному сказал Шамаш.
Смотритель поклонился королю, красноречиво глянул на Мелину и вышел из приёмной. Когда дверь за спиной Кхай захлопнулась, король продолжил.
– Мою дочь Кхай перестал пугать совсем недавно. Чуют в нём что-то детёныши. Иногда он бывает чрезвычайно строг и предусмотрителен. Но он так давно исправно служит семье Стис, что его сложно винить. За эти годы всякое случалось в горном крае, особенно после исхода магии. Прошу, присаживайтесь, – Шамаш указал на маленькие пуфики по другую сторону стола, – Вы мои гости. Как вам в горах? Полагаю, непривычно. Моё зрение давно подводит, приходится по старинке жечь воск. На высоте воздуха мало, а тут ещё и огонь. Динолины привычны. Скажите, если станет тяжело дышать. Значит, ты – Алиет? – динолин подслеповато прищурил лиловые глаза поверх стекляшек. Не дождавшись ответа от девочки, он продолжил, – Имя эльфийское.
– Эльфийское. Дочка моя нарекла, – прошептала Мелина.
– Она не с вами?
– В Мегене осталась хату сторожить, – эльфийка окинула взглядом ломившиеся от книг полки, – Но здесь ей бы очень пришлось по духу.
– Читать любит?
– Хочет, да не научена. Не грамотные мы.
– А ты, Алиет, хочешь обучиться грамоте? Хорошо, но я уже стар и совсем плохо вижу. Зажги для меня пару свечей.
Алиет вопросительно глянула на эльфийскую мать.
– Давай, котёночек.
Она украдкой обернулась на дверь, из-за которой в любой миг мог явиться смотритель, и поторопилась, пока он не вернулся. Из-под длинного рукава показался тощий пальчик. Он нацелилась на потухшую свечу. Фитилёк покраснел, задымился и наконец вспыхнул тонким язычком.
– Бачите теперь, что не брешим? – с надеждой спросила Мелина.
– Я знал. Знал, что по миру бродит лидерский детёныш, что несёт в себе дух Древа Грёз. Но я надеялся, что это снова будет потомок Блаквита.
В приёмной повисла тишина. Мелина не понимала о чём говорит король и опасалась расспросить подробнее. Шамаш хмурил бровную чешую и не сводил взгляд с зажжённой Алиет свечи. Её свет трепетал на его морщинистом лице.