— Пейте, Ваша Светлость, на холоде скоро стынет.
Гридан отпил самую малость, погонял терпкий чай по рту, в попытке распробовать. Мысли заскрежетали в голове. На ум не приходил ни один известный яд, что мог бы иметь подобный вкус. Гридан покосился на Тунгалаг, та не синела, не бледнела, да и помирать вроде не собиралась, значит, если яд и есть, но действует не сразу, будет время подыскать противоядие. Король оставил эту работу до лучших времён, когда головная боль останется лишь смутным воспоминанием. Он отхлёбывал сначала чуть, но в раздумьях увлёкся и не заметил, как осушил кружку.
— Спасибо за доверие, Ваша Светлость. — Тунгалаг встала с колен. Два чёрно-коричневых продолговатых пятна с прилипшими иголками дополнили образ оборванки, но фанатичка и не думала сменить платье, — Теперь нужно вздремнуть часок, пока отвар не подействует.
— Не сейчас.
— Иначе никак, Гридан, — произнесла фанатичка материнским тоном, — Что во сне, что с тяжёлой головой для людей от вас толку нет. Нужно отдохнуть.
Гридана опешил — простолюдинка обратилась к нему по имени, да ещё и с назиданием. Но не успело его помутнённое сознание выдать ответ, как фанатичка уже вела Гридана под руку в королевский шатёр. Стражник поднял перед ними полог, но проводил фанатичку недобрым взглядом.
— Полезайте в постель, тебе нужен всего час целебного сна. За это время ничего не случиться.
Гридан уверенно высвободил руку. Его шатёр, его постель — то место, где он беззащитен. В Тунгалаг оставалось ещё слишком много тёмных пятен, чтобы чувствовать себя при ней свободно. Король мог бы не опасаться, и спать при советнике, старый крыс любил сложности в таком грязном деле, как убийство. Кинжал в грудь спящего для него слишком грязно и просто, но Тунгалаг... Эта грязи точно не боится. Но язык занемел и уже не ворочался. Тогда он махнул фанатичке, чтобы та вышла вон.
— Только позволь последнее, — она протянула руки к клыкастому обручу и сняла его с венценосной головы, её пальцы коснулись рыжей гривы у висков ровно так, как это делала Дрогана — мягко, уверено, будто не корону снимала, а пользовалась возможностью приласкать сына, — Отдыхай, милый, оставь заботы подданым.
Под полог шатра проник запах магнолии. Кожа Гридана покрылась болезненными мурашками, на затылке зашевелились волосы. Та самая магнолия, что долго оставалась витать ароматным облачком в покоях, когда мать давно покидала их. Женщина с длинными тяжёлыми локонами, казавшимися тёмно-рыжими в тусклом свете, опустила королевский обруч на неровную стопку книг. Он глухо звякнул. И вдруг всё стихло. Хорошо знакомые вещи утратили цвет и стали расплываться. Земля под ногами пошла волнами и захлестнула короля.
— Ты! — застонал Гридан, едва ворочая онемевшим языком, — Отравила меня!
Женщина обернулась. Вопреки ожиданиям её лицо не принадлежало Дрогане.
— Ваша Светлость? — непонимающе вздёрнула бровь Тунгалаг.
Гридан покачнулся и осел на кровать. Пальцы в крупных перстнях впились в покрывало. Золотая вышивка царапнула ладонь.
— О, отвар уже действует, — спокойно произнесла фанатичка, — Он крепкий, но мигом снимает боль и тревогу. Ну же, Гридан, не упрямься. Всего час сна. Армии королевских псов нужен достойный вожак. Я приглашу Вещь, чтобы она помогла ровнее тебя уложить. Не хватало ещё со сна больной спины.
Магнолию вспугнул крепкий еловый дух, что утащил Гридана в плотную тьму.
___________________
Тунгалаг вышла от короля и плотно задёрнула полог. На дворе ещё стояла весенняя пора, когда на солнце было тепло и даже жарко, но в тени ещё правил зимний холод.
— Его Светлость не беспокоить, они отдыхают. Я сама его подыму, когда потребуется его участие.
— Ты мне не указ, фанатичка, — огрызнулся стражник.
— Брат мой, — Тунгалаг обернулась на него через плечо, — Никаких указов меж равными, только искренняя просьба. Мы ведь хотим, чтобы наш король был силён. Ведь хотим?
Она подошла к стражнику достаточно близко, чтобы он отчётливо почувствовал запах тяжёлого многомесячного труда. Пусть молодой парень и был выше Тунгалаг на две головы, но шире расправил плечи и задрал подбородок под её холодным проницательным взглядом серых глаз.