Глубокий голос Вольгота отвлёк Гридана. За спиной темника толпились сотники. Ни тени возмущения не лежало на их лицах. Они не чуяли угрозу от маленькой женщины, что завоевала внимание армии. Просто баба, просто досаждает. С таким же безразличием они отнеслись к хомячку, что тешил любопытство королевских псов. Неужели Гридану мерещатся враги?
— Заканчивай с проповедью, хочу видеть вас обоих в моём шатре, — указал Гридан поочередна на Тунгалаг и Вольгота.
— Последнее напутствие с позволения Вашей Светлости.
Позволения Гридан давать не хотел, но и тащить фанатичку волоком в королевский шатёр нельзя. Она ещё может послужить короне, всё же рабы под её началом стали покорнее, Девки в лагере, конечно, затея Тунгалаг, но под страхом потери новообретённые игрушки солдатня присмирела, меньше грызлась между собой. Смириться с такой правдой было больно, уж гордость старательно колола глаза. Но ни одна заслуга не позволяла фанатичке распоряжаться судьбой короля, его временем и армией. Тем более после того, как Гридан великодушно отвел для Тунгалаг место, выделил клочок хлопот и отпустил поводок.
Король махнул рукой, как бы позволяя фанатичке закончить работу. Фанатичка склонилась в глубочайшем благодарственном поклоне.
Обратный путь оказался короче то ли потому, что зеваки расступались перед королём, будто перед прокажённым, то ли буря мыслей гнала его в укрытие, но совсем скоро он оказался под жёлто-чёрной крышей, где запах еловых дров отгонял аромат крепкого кофе с молоком. Пока Гридан был на охоте на Тунгалаг, Вещь начистила всю обувь, до которой только смогла дотянутся. Когда король грозной тучей вплыл в шатёр, рабыня, сотрясая кожаными браслетами, кинулась ему в ноги с наполненной до краёв кружкой. Огонь бессильного гнева иссушил горло, поэтому Гридан выпил залпом всё до капли.
— Ещё? — шёпотом спросила Вещь.
Гридан хотел было отказаться, но кивнул. Взгляд упал на дотлевающие угли, задыхающиеся посреди шатра, и забытую в золе кочергу.
— Раскали очаг как следует, но сначала подай наряд для приёма.
Пока король медленно цедил вторую порцию кофе, Вещь чуть не целиком нырнула в огромный окованный серебром сундук. Вскоре на плечи Гридана поверх чёрной, вышитой золотом, рубахи лёг желтый в узорах халат. По подолу серебряная лента с инкрустированными агатами утяжеляла ткань из-за чего она шла тяжёлыми волнами, повторяющими движение тела на каждом шагу. Искусно вышитая огромная лохматая голова чёрного волка скалилась во всю спину. Этот халат прибыл из Апинеи. Подарок от дяди-регента, что нынче в отсутствии короля занимает трон. Несмотря на кажущуюся благосклонность дяди Гридан по-прежнему проверял каждое подношение и письмо на отраву. Прежде, чем ткань коснулась королевской кожи, халат несколько часов пролежал в студёной реке с быстрым течением. Невольницу едва не унесло бурным потоком, пока она выуживала отяжелевший наряд.
Вольгот пришёл на зов короля первым. Он вошёл, когда рабыня утягивала ремни на сапогах хозяина, предоставив Его Величеству для опоры собственное колено. Темник окинул фигуру короля взглядом запавших после бессонной ночи глаз. Встретившись с холодным взором Гридана, он выпрямился и вскинул кулак в воинском приветствии. В другой его руке безжизненно повисла небрежно свёрнутая в рулон карта. Гридан пригласил гостя за стол, где на подносе дымилась очередная порция кофе с молоком, сдобренная солью. Король же остался стоять, дожидаясь, когда рабыня окончит работу.
— Что решил совет сотников, Вольгот? — начал он.
Темник прокашлялся и принялся раскладывать принесённую с собой карту поверх книг и бумаг короля. Гридан не ждал от сотника плана спасения. Только факты, донесения и реальное положение дел.
— К ночи выдвинется авангард с разведотрядами и конницей, что должен обойти Нилен с запада и перекрыть северную дорогу, — Вольгот провёл пальцем по неровной стрелке, что через запад по широкой дуге вела из точки под названием «лагерь» к точке «путь динолинов», — Немногим позже я выйду на восток с несколькими отрядами пехоты и оставшимися разведчиками, откуда из Элерегии может прийти подкрепление, затем пойдёт небольшой отряд для охраны лидерского пути, там уже стоят наши люди. В середине ночи лагерь целиком снимется со стойбища и замкнёт кольцо осады на юге.
— А что враг?
— Разведка с востока так и не вернулась. Южная и лидерская дороги к Нелину перекрыты, посланники сообщают, что движения по ним не было. Эльфов тоже давно не видно.