— Разжились там чем-нибудь?
— Нет, пока ничего не тронули.
— Это хорошо, — Гридан принялся вертеть кольцо с зелёным перстнем, — Что думаешь, Вольгот, — указал он в сторону Нилена подбородком.
Вольгот пожал плечами под меховой накидкой. Его высоко собранные волосы тускло блестели в мрачном свете утра в отличии от сияющего начищенного шлема в виде волчьей головы, что Вольгот держал подмышкой.
— Похоже, мы здесь надолго, если не разгрузим обозы с алхимическим огнём, — он осторожно покосился на короля, как бы проверяя реакцию, — Эльфы уже сделали половину работы и вырубили лес, теперь мы не погорим вместе с ними.
Гридан сорвал клыкастый обруч с головы и взъерошил рыжую гриву. Всё складывалось куда хуже, чем он рассчитывал. Править через страх, как его отец? Сколько же он должен сделать после того, как прольёт реки крови, чтобы его запомнили, как Великого, а не Ужасного? Может не стоило начинать с уничтожения лидеров? Нет. Тогда не стоять ему теперь перед наглухо заколоченном городом. Так бы и остался копошиться в степных землях, как десятки королей до него. Зря прожил бы жизнь и ничем не запомнился.
— Мне нужно время подумать, — только и ответил Гридан.
— Так точно, мой король, — поклонился Вольгот и ушёл в глубь встающего из повозок лагеря.
Кочевые жилища стали окружать каменный город, но ни единой стрелы не вылетело в сторону пришельцев. Солдатня затаилась. Не было слышно ни похабных шуток, ни ругани. Остроухие походные жёны ходили между кострами, как тени, бросая смешанные взгляды в сторону Нилена, будто пришёл срок по-настоящему выбрать сторону.
Гридан распорядился поставить шатёр так, чтобы через открытый полог ему ничто не загораживало осадный город. Прислуга волновалась и просила короля одуматься, мол небезопасно вот так открыто сидеть перед врагом, да ещё и Его Величеству, но Гридан и слушать не стал. Привычно махнул рукой и дал на исполнение время, пока в котлах готовят похлёбку. Так и случилось. Теперь Гридан сидел за низким столом в окружении книг по истории и тактике в поисках ответа на нелёгкую задачу. Нилен осаждали прежде, но брали его хитростью — то выкуривали врага едким дымом от подожжённых под стенами сосен, то эти самые сосны обрушивали на тогда ещё деревянные стены, то, как и армия людей в прошлый раз, взламывали ворота. Теперь даже этот путь для Гридана был закрыт — дубовые окованные железом ворота теперь вдобавок затянули стальной решёткой. Армия псов могла справиться и с этим, но что готовили для врагов на стенах Нилена пока оставалось загадкой, что больше прочего беспокоило короля. Брать Нилен штурмом — лишиться огромной части армии и снова застрять в лесных землях в томительном ожидании пополнения поредевших строёв.
— Ваша Светлость?
Гридан оторвался от бумаг. Свет в шатёр загородила низкая фигура фанатички. В непривычно свежих волосах играл ветер, а вот подол выстиранной туники уже извалялся в земле. «Что ей снова понадобилось? Неужели вчера мало было?» — подумал Гридан, но вслух сказал:
— Проходи, Тунгалаг.
— Тунга, Ваше Светлость, — шёпотом напомнила фанатичка. Светец на столе озарил её смеющееся лицо. — Опять тяжёлой работой отягощаете королевскую голову?
— Чего шепчешь? Голос пропал? — увильнул Гридан от вопроса.
— Можно и так сказать.
Тунгалаг без приглашения села на край низкого табурета. Гридан на это лишь едва уловимо кивнул. Вольгот обещал ему Нилен к осени без кровопролития и алхимического огня, за это Гридан подарит ему голову фанатички.
— Ваша Светлость, позвольте помочь, — улыбка Тунгалаг стала липкой, как мёд. Она явно затевала очередную игру.
— Снова принесла для меня мешочек трав? Сегодня я не болен.
— Ох, нет, Ваша Светлость! От трав вражеские стены не рухнут. На этот раз всего-то молитва. Прошу подсобить ваших подданых. Солдат трогать не стану, их силы лучше бы приберечь. А вот рабы для молитвы сгодятся.
Вещь, что беззвучно копошилась в сундуках с утварью у самого полога вся подобралась и навострила уши.
— Что ты затеваешь, фанатичка? Рабий бунт?
— Как можно, Ваша Светлость? Могу ли я пойти против воли наместника Единого? — Тунгалаг утёрла лоб тыльной стороной обожжённой ладони.