- Что ты делала в Тысячелетнем лесу.
- Ждала своей смерти.
- Так далеко от границ эльфийских земель?
- Умирать дозволено только на родине?
- Отвечай, что ты делала в Тысячелетнем лесу! - вмешался советник.
- Хоть я почти ослепла, но всё одно чую, что и тебя, крысёнок, Духи не миловали.
- Молчать! - заорал старик, едва не сорвавшись на крысиный визг.
- Советник, я справлюсь с допросом, - деревянное кнутовище, обтянутое полосками кожи, заскрипело в кулаке короля, - прошу вас следить за соблюдением всех правил ведения судилища.
- Ваше величество, пленница дерзит и устраивает шутовское представление! Такого нельзя допустить на королевском суде!
- Арика получит наказание и за негодное шутовство. На чём я остановился? - обернулся Гридан к пленнице. - Кажется, мы остановились на выяснении причины вашего обитания в Тысячелетнем лесу.
-Да, я в нем обитала.
- Долго?
- Последние года три, может пять. Моя память стала подводить в последний месяц, может два.
- Зачем ты ушла так далеко от дома?
- У меня были на то причины.
- С кем ты там жила?
- С утками и козой Лялькой.
- С козой? Мне не докладывали о козе.
С чёрных глаз старухи спал подслеповатый прищур. Взгляд заметался по коврам. Замешательство продолжалось не долго. Арика вновь приняла вид полубезумной старухи:
- Так сбежала поди. Мне уже было тяжко её доить, да сено таскать. Аль волки задрали.
- Эльфийскую козу, да чтоб волки задрали?
- Ну да, они ведь не говорят с нами с тех пор, как ты Древо убил. Вот и задрали мою Ляльку.
- А может её увёл лидер? - на вопрос короля висячее ухо Арики вздрогнуло. Отёкшие пальцы в татуировках сцепились на животе, будто для равновесия.
- Так какие лидеры? Ты же перебил всех.
- Откуда тебе знать, что я всех перебил, как не от самих лидеров?
-Так на стене яблоку негде упасть. Висят. Бедняги.
- Не думал, что постаревшие эльфы видят ночью, как кошки.
- Нет, не видела. Столько мёртвых, от них же мертвечиной по всей округе несёт.
- Было время, когда из шатра нельзя было выйти. Сейчас наши тихие соседи уже сильно поедены птицами, а кости, как известно, не воняют. - Гридан шевельнул правой рукой. Кнут мгновенно отозвался и затанцевал по ковру, - Сколько лидеров прошло через твой дом?
-Ровно один. И лидер прикончит тебя, если ты не остановишься сейчас же и не повернёшь свою армию домой. - стиснула зубы пленница.
- Назови его имя.
- Как смерть свою не называй, судьбу не изменишь.
- Каждый сам строит свою судьбу.
- Только не ты. Твоя жизнь как копьё, прямая и жёсткая, создана для убийства, но если с ней не сладить, то наконечник сломается. Его можно заменить, но твоё древко слишком тонкое и сухое, оно переломится, как только встретиться с воином, - в чёрных глазах эльфийки засверкали искры.
- Ты лжёшь! – закричал советник – Ваше величество, видно же - старуха обезумила. Говорит несвязно всякие небылицы! Лидеры мертвы, а её наверняка за безумие из деревни изгнали.
- Где сейчас этот лидер?
- Ещё не родился.
- Как мне его найти?
- Он сам найдёт тебя. Ты его не проглядишь. Последнее, что ты увидишь, будут его белые глаза.
- Даже у лидеров не бывает белых глаз.
- Лидеры говорят, что у Древа Грёз белые глаза.
- Назови его имя!
- Имя ему Белый воин.
- Ты и правда безумна. Выдумала небылиц, чтобы сбить меня с пути. Я умру от старости в своей постели или от яда честолюбивой жены, но не в этой войне! Назови имя!
- Её имя узнают все.
- Ты говорила, что сбежал мужчина.
- Сбежал.
- Ваше величество, говорить с безумной всё равно, что пытаться собрать всю траву в степи - пока спереди собираешь, позади уже новая колосится. - Советник переминался позади трона, шурша нарядной мантией. Его возня действовала королю на нервы.
Гридан вздохнул, развалившись на троне, и из короля превратился в мальчишку. Рука выпустила кнутовища, оно глухо стукнуло по бёдрам короля. Гридан потёр лоб, взгляд впился в пёстрый узор на ковре.