Лидеры подошли к дому Мелины. Из-за двери, будто бы всё время их поджидала, показалась Лиланка:
- Брив, тебя искал кузнец, - она расплылась в улыбке, которой не хватало верхнего зуба, - говорит, что уже давно дожидается тебя в кузне. А ещё, что тебя ему за грехи на постаревшую задницу послали разгневанные Духи, - Лиланка захихикала, произнося взрослые запрещённые слова, перебросила тонкую косичку с одного плеча на другое, похлопала белобрысыми ресничками и ушла в дом. Где, судя по рёву, тут же получила от матери затрещину за лентяйство.
Брив водрузил связку на гору вчерашней и позавчерашней лозы. По-отечески наказал работать только на солнце, не забывать отдыхать и не дожидаться его. Ита не слушала и кивала. Он всё равно повторял одно и тоже каждое утро перед уходом. Когда с наставлениями было окончено, Брив поспешил в кузню, что уже курилась на другом конце Мегены, а Ита ушла в дом отогреваться.
К полудню работа во дворе кипела. Впрочем, как и во все дни прежде. Мелина что-то стряпала в доме, её старший сын прибирал в хлеву и рубил дрова, муж ушёл работать в поля, младший на крыльце играл с подросшими котятами, а Лиланка упорно делала вид, что учится плетению у мастерицы. И, вроде, все при деле, но кто-то упорно околачивался у ограды. Ита оторвалась от работы. Снова этот эльф.
- Ты не хочешь меня учить от того, что опасаешься, будто у тебя никто не купит работы?
- Нет, мне решительно всё равно, будут ли у меня покупать.
- По что меня гонишь? Я способный ученик.
Если бы магия не ушла с Лаберена, сейчас Ита целиком пылала от гнева.
- Подойди ко мне, Аэлик. Ближе. Нечего у тына стоять, коль учиться собрался. А теперь получи первый урок, эльф, что рвётся прочь из дома. Чтобы научиться, сперва нужно внимательно смотреть. И смотри сначала на меня. Вот, что сделала со мной тяга сбежать из дому! Нет у меня больше ни дома, ни крова, ни родных, ни земли. Даже силу и ту отняли! Ты готов терять? Терять всё и по-настоящему?
Аэлик подался назад, будто снова хотел сбежать, но остановился. Нахмурил белёсые брови. Обвел взглядом двор, заваленный лозой, полу готовыми оградами, инструментами, бичевой. Глянул куда-то в сторону. Может быть в сторону дома.
- Я не первый эльф в Мегене, что хочет уехать в большой город.
- А многие ли возвращаются домой к своим друзьям, к семье, к земле, что взрастила их?
- Иногда возвращаются.
- Часто?
- Первое время возвращаются по зиме, если порт замерзает, и торговля не шибко бойко идёт.
- И совсем им домой не хочется?
- Говорят, что хочется, когда дело в руки не идёт. А в работе о таком не вспоминается.
Ита посмотрела на неоконченную работу. Огляделась вокруг. Все дворы, что было видно с её места, уже давно красовались плотно сплетённым тыном, который облагораживал простенькие эльфийские хатки. Работа Иты уже пошла в ход. Одни хозяева домов сушили на отполированных столбиках глиняные кувшины, другие развешивали проветриться дорожки. Были и те, что даже пытались выкорчевать изделие чужестранки, но пригляделись к работе и как-то поутихли. Ходили только вокруг да надменно задранными носами.
Аэлик был прав. Ита тоже сбежала от воспоминаний в работу. Никогда прежде она не трудилась так усердно, старые мозоли кровоточили, будто Ита взяла плетение впервые.
Сколько раз она заставала отца за работой на рассвете. После смерти жены Рог часто плёл всю ночь. Он говорил, что день - хлопотное время, а ночь - час для воспоминаний. И он не хочет вспоминать, как потерял своё сердце. Но, ей казалось, что трудолюбие свойственно только лидерам.
Ита смерила взглядом Аэлика. Проша по его тонким ногам в оранжевых бриджах, по узловатым запястьям и острым локтям, по узкой груди и плечам. Остановилась на белокурых волосах. Заглянула в большие глаза. Он походил на телёнка, что ожидает лакомство. Вот-вот выпятит нижнюю губу и нетерпеливо потянется к руке хозяина. Ита мотнула головой, отгоняя рой мыслей.
- Садись возле Лиланки. Сегодня ты только молча смотришь. Завтра можешь задавать вопросы. А там видно будет, что из тебя выйдет.
___________________
Брив пришёл домой, когда солнце уже скрылось за горизонт. Не спала только Ита. Она всегда дожидалась его, сидя за столом в свете лучины.
- Я же просил не ждать меня. Тебе опять вставать ни свет ни зоря, - шептал он, чтобы не разбудить хозяев. Храп из-за перегородки давал явно понять, что Бриву это удаётся.