- Ой, матушка, ты будто в реке скупалась!
- Тащи полотенец, непутёха! Ох, Ита, светец мой, что я от соседушки узнала!
- Что-то очень важное, раз закваску прихватить позабыла.
- Какую ещё закваску? Лиланка, ты за полотенцами там в Элерегию пошла? - Мелина усадила сына в ясли, подсела к Ите и ухватила её за руку, что держала ложку, - Опять холодная, как жаба. Ну конечно, холодное ведь ешь! Ай, всё после! Сейчас я тебе расскажу, как наши девушки к женихам сватаются.
- И зачем мне это?
- Ты глазёнки-то свои не закатывай, а слушай, что старшие наказывают. Когда эльфийке приходит час выходить замуж, она может сама пойти к полюбившемуся эльфу. Девушка под присмотром матери печёт блины и идёт к жениху.
- Всего-то блины? Я уж думала, что влюблённые эльфийки пляшут голышом у костра.
- Нет уж, дорогуша. Блинки не простые. Там должно быть поровну солёных блинов на воде, сладких на молоке, пышных на кефире, с добавлением ржаной муки и ещё пожаренные в масле. Каждый из таких блинков символизирует Духов Неба и Лаберен. Она несёт кушанье жениху обязательно в непогоду. Стучится в дверь и ждёт, покуда откроет именно он. Если открывают другие домочадцы, то стоит, дожидается своего суженого. Если он отведает все пять блинков и останется довольным, то по осени играют свадьбу.
- А если не останется?
- Значит придётся девке другого полюбить, - пожала плечами эльфийка.
- А как сватаются эльфы?
- Да просто всё. Собирают семью и просят выдать эльфийку замуж.
- Так это легче, чем с блинами по буре тащиться.
- Кому легче, иные от страха перед невестиной семьёй точно язык откусили.
- Мой батюшка тоже очень волновался на сватовстве. Но он к тому времени уже заслужил уважение у семьи мамы и завоевал её сердце.
- А как это у вас, у лидеров, всё заведено? - подвинулась Мелина поближе, разволновавшись, как девочка. Прибежала из-за перегородки Лиланка с полотенцами, впихнула их под локоть матери и села рядом с Итой тоже послушать.
- Ну, у нас мужчины сначала пытаются понравиться семье девушки, разговаривают и с ней, - Ита вспомнила, как Брив приехал к ней на коне, - если всё складывается хорошо, то преподносят девушке в подарок семейный знак.
- Какой ещё знак? - Лиланка в волнении дёргала себя за косичку.
- Он дарит что-то, что олицетворяет его силу. Так мой батюшка - сын земли, подарил моей матери молодое деревце сливы. Он с самого детства под присмотром своего отца прививал к деревьям веточки, опылял цветки пыльцой с другого дерева, высаживал побеги то в тени, то на солнце и так до тех пор, пока не вырастил сливу такую сладкую и сочную, что ни один лидер такой прежде ни разу не пробовал. Батюшка посадил косточку с того дерева и вырастил саженец, что и подарил маме.
- Почему же именно сливу? - спросила Мелина, потирая родинку на щеке.
- Батюшка говорил, что она растёт будто из двух половинок и походит на сердце.
- Абрикос тоже из двух половинок. И персик.
- Да, но они постоянны. А слива переменчива. Она покрыта матовым налётом, но стоит её вымыть, и тут же на свет появляется кожура, усыпанная звёздочками, как небо. Но какой бы переменчивой внешне не была слива, она всё равно остаётся сливой. Так и мой батюшка всю жизнь любил только одну девушку.
- Какая красивая история, - простонала Лиланка.
- Хорошо, солнышко. Что дарят земляные и, может, огненные лидеры, я ещё могу придумать, но чем балуют невест воздушные, ума не приложу!
- Мой воздушный дед подарил бабушке маленькую самодельную мельницу с разными приспособлениями на основании. Хочешь, крепишь на неё обтёсанный камень, ставишь на улице - вот тебе почищенные от шелухи семена. Хочешь масло? Крепишь к мельнице лапу с деревянной петелькой, опускаешь в миску со сливками и уходишь по делам. Возвращаешься, а в миске уже масло взбито.
- Такая диковинка и мне бы в хозяйство пошла, да не за лидера я вышла замуж, - расхохоталась Мелина, - А как же сватаются девушки.
- Никак. А зачем ты затеяла этот разговор?
- А всё от того, что мне рассказала соседушка! Она видела, что в кузне всю ночь горел свет, - Мелина хитро прищурилась.
- И что с того? Может там кузнец задержался за работой.