- А вот и нет! Кузнец сегодня утром в кузню через всю деревню шёл.
- Тогда Брив за работой засиделся.
- Сейчас в кузнице не шибко много работы.
- Может он там просто заночевал.
- При горевшей всю ночь лучине?
- Может и при лучине, - буркнула Ита.
- А может он там для тебя семейный знак делает? - послышалась из-за спины Лиланка.
Из рук Иты выскользнул кувшин и разбился вдребезги, разметав густую ряженку по деревянному полу. Тут же подскочила пятнистая кошка с котятами и принялась слизывать угощение, пока не вытерли. Но эльфийка не стала гнать кошку. Только проворковала:
- Это на счастье, солнышко, на счастье.
Глава 9
Брив не появился дома и на следующий день. И на следующий. Работа у Иты не ладилась, Аэлик, замеченный в подмастерьях у чужеземки, был схвачен сухопарой эльфийкой за уши и уволочен домой. От тревоги и бездействия на исходе третьего дня с ухода Брива Ита не выдержала и отправилась в кузню. Мелина, конечно, всячески её удерживала и уговаривала, даже намеревалась запереть "солнышко" в хате. Но не справилась с вскипевшим гневом Иты. И отпустила её от греха подальше.
Накинув на голову белый платок, Ита неслась через деревню, как грозовая туча. Эльфийки отрывались от дел и оборачивались на неё, о чём-то шептались. Животные чуяли в Ите угрозу и спешили убраться с её пути.
Вдали показалась курящаяся кузница. Небольшая постройка стояла чуть в отдалении от поселения. Река огибала её с трех сторон и сворачивала на север. Звон молота разносился по округе. Возле мастерской сидел старый кузнец и починял потемневшую от времени кольчугу. Кожаный фартук, наброшенный на грязную рубаху, был весь измазан и изрезан. Давал явно понять, что работы в кузнице не убавляется. Седые слипшиеся от пота волосы, завязанные в хвост, лежали тонкой полоской на широком плече. От натуги эльф морщил и без того крючковатый нос. Горбатость и удивительно низкий для эльфа лоб довершали сходство со стервятником. Мастер издали заметил приближение Иты, отложил работу и встал перед приоткрытой дверью, сложив мясистые руки на груди. Ита влетела во двор в сбившемся на шею платке. Уверенно приблизилась к мастеру. Оказалось, эльф ниже её на голову.
- Здравствуй, дядюшка кузнец...
- Меня звать Лоэн, - прервал он.
- Здравствуй, Лоэн, меня зовут Ита...
- Знаю. Зачем пришла?
- Я ищу Брива, он...
- Работает.
- Он уже три дня не приходит...
- Занят в кузне.
- Может отпустите его домой хоть на день?
- Не держу, как дома остаётся.
- Неужели у вас так много работы, что нужно оставаться на ночь?
- Работы не много. Своё делает.
- Я хочу с ним поговорить, - Ита сделала шаг к входу.
- Никак нельзя.
- Почему это?
- Занят, - стоял на своем Лоэн.
Ите удалось поверх седой головы заглянуть в приоткрытую дверь. Полумрак освещал огонь в печи. В его свете обозначился профиль Брива. Он раздувал мехами жар. В кожаный фартук то и дело брызгали искры. Голый торс под фартуком лоснился от пота. Волосы, перехваченные тесьмой на лбу, облепили лицо и шею.
- Брив! - позвала Ита. На миг жилистая рука зависла на рукояти, но тут же возобновил мерный ход.
- Уходи, по добру! - зарычал на неё Лоэн.
- Я никуда не пойду, пока не поговорю с ним.
- Уходи, кому говорят! Придёт он, никуда не денется.
- Когда?
- Когда будет пора.
Ита подалась вперед ещё на шаг. Но и эльф шагнул навстречу.
- Ближе подойдёшь - выпорю.
- Да как ты...
- Ита! - позвали из деревни. Ита обернулась. К ней со всех ног бежала растрёпанная Мелина, - Ита, доченька, пойдём домой. Нужно подготовить хату к приходу гостей.
- Каких ещё гостей?
- Ну ты же разумеешь, весь час соседи заходят погостить. То один, то другой. Пойдём, солнышко, нечего беседовать с грубияном.
Мелина взяла Иту под руку. Та позволила себя увести. Угроза кузнеца показалось ей вполне осуществимой и охладила гнев. Ей не хотелось перед всей деревней стоять с задранным подолом и верещать от ходившей по мягкому прутины.