- А ты матери про свою хитрость рассказал?
Аэлик в одночасье покраснел до корней молочно-белых волос. Но Мелине уже не было до него дела. Она заметила, что из печной трубы не валит дым, и поспешила в дом. Послышался звонкий подзатыльник и рёв Лиланки. Очевидно, хулиганка позабыла следить за обедом. Эльфийка выглянула в окно:
- Лиланка сегодня упражняться не будет, - рама с дребезгом захлопнулась.
- Садитесь на крыльце, подмастерье, - вздохнула Ита. Привычное течение жизни напомнило, что Брив который день скрывается от неё в кузне. - Сегодня ты смотришь, а тебе, Аэлик, пора бы плотнее плести. Вот так прижимай лозину. Подвяжи край, чтоб не ослабевал.
К вечеру во двор вошёл ещё не постаревший эльф. Аэлик с приятелем бросили работу и вытянулись по струнке. Ита взглянула на вошедшего. Серебряная серьга в левом ухе, ярко выкрашенная в синий рубаха, добротный кожаный пояс и сандалии, витиеватые, ещё не позеленевшие, татуировки на руках. Коротко стриженные тёмные волосы, карие глаза, прямой нос. Он разительно походил на Арику, если бы у той был сын.
- Так вот куда подевались мои ученики - пробасил он.
- Мастер Энон, мы просто...
- Я вижу, что вы просто, - Энон оглядел двор, смерил с головы до ног Иту, поскрёб длинным ногтем тын, на который ещё недавно плевал. - Ты, мастерица, по что моих учеников переманиваешь?
- Никого не переманивала, уважаемый мастер. Сами приходят, в подмастерье просятся. Я гнала их по началу, но они, как вши, возвращаются.
- Знаешь, Ита, я привык добро жить, много работать и учить молодь. Ко мне за товарами едут из соседних деревень, а на ярмарке от торговли нет отбоя. Если так дальше дело пойдёт, я останусь без всего, - Энон упёр кулаки в бока, недобро поглядывая на бывших учеников, - Чего глазеете, пустые пни? Несите мне лавку и мотайте науку на уши - настоящий мастер не только учитель, но и вечный ученик.
Подмастерья в недоумении переглянулись и кинулись в хату. Под радостные возгласы Мелины лавку вынесли на двор. Постелили сверху разноцветную дорожку и вернулись на места. Под мастером Эноном скрипнула лавка. Он упёрся в широко расставленные колени и воззрился на Иту.
- Ну, мастерица, показывай, как могёшь.
___________________
Когда смеркалось, Мелина позвала гостей к ужину. Молодые ученики поклонились на приглашение, но ушли ужинать домой к заждавшимся матерям. А мастер Энон принял предложение и сел с хозяевами за стол. Он весь вечер рассказывал о приключениях на ярмарках в дальних краях лесной страны. Его бас эхом гремел по углам, будто силой и здоровьем отгоняя злых духов. Если после падения Древа они ещё могли проказничать в мире живых.
Ита молча слушала истории Энона и представляла себя на его месте. И с удивлением заметила, что мечта о лавке и путешествиях в ней не умерла. Может, когда у них с Бривом снова будет дом и своё хозяйство, Ита станет вместе с эльфами возить изделия на ярмарки. Если, конечно, Энон снова не обозлиться на строптивую чужачку.
- Я слышал ты, Ита, знала Арику, - обратился к ней мастер, - Она моя дальняя родичка.
- Да, Арика приютила нас после падения Древа. Вы знали, что походите на неё? Даже татуировки и те схожи.
- Ну, татуировки у нас точно схожи, - разразился Энон громоподобным смехом, - это же знаки древнего рода. Коль род у нас был один, вот и татуировки схожи.
- Старейшина ведь тоже ей родня, почему у него нет знаков рода?
- Не заслужил, - в хате повисла тишина, даже Лиланка перестала болтать ногами, - Если до осенней ярмарки успеешь делу научить, может к весне у меня ещё завитков прибавится.
- Наверное его бы не поставили старейшиной, коль не заслужил.
- Ворчать и требовать порядка горазд каждый старик. Для родового знака нужно что-то важнее, чем старость.
Мелина принялась нервно щипать себя за родинку на щеке, её муж подавился чаем, а старший недобро покосился на гостя. Огонь лучин затрепетал, будто учуял напряжение за столом.
- А я считаю, что каждому должно заниматься своим делом. Не всем Духами дано заниматься большими делами, за кои рисуют на руках. Но маленькие дела очень потребны в мире. Без маленьких дел не бывает больших. В каждой деревне потребен и дядюшка Энон и дедушка староста.
- Посмотрите-ка! Мелкота не уступает в мудрости матери. Да что матери? Старейшине! - прогромыхал Энон потрепав смелую Лиланку по голове.