- А я вырасту, дядка Энон, и буду такая мудрая, что тоже татуировки перед всей деревней заслужу!
- Мало заслужить, Лиланка, нужно быть древнего рода.
- Так моих маменьку с батюшкой не под лопухом сыскали. Они тоже от эльфов повелись. Чем же не древний род?
- Коль сумеешь удивить, самолично тебе татуировки нарисую! - прогромыхал в ответ Мастер Энон. Лиланка удовлетворённо сморщила веснушчатый нос и принялась гонять по тарелке варёную репу, - А у лидеров как метили достойные рода? Может тоже чего рисовали?
- А у лидеров все рода древние, ведь мы все дети Древа. От того друг друга никак не метили. Особо уважаемые селились ближе к Древу, но средь них мог заслужить место любой. Жили себе, тоже думали об урожаях, о своих ярмарках. Наши дети тоже хотели повзрослеть. Но пришёл человек. Может и сюда скоро заявится. Кто знает?
Над столом опять повисла напряженная тишина. Теперь и Энон нервно крутил ложку в руке.
- А может они и воевать позабыли, - пролепетала Лиланка, слизывая усы от ряженки.
- Такое не угадать, - начал Энон, - Нельзя же весь век прожить в страхе пред врагом. Да в Мегене! Наши предки были мудрыми и правильно поставили первые избы. С одного боку непроходимый лес, с другого узкая дорога к портовому городу. До моря далеко, до столицы тем паче. Кому тут ошиваться потребно?
- Староста так не считает.
- Старый дурень плохо считать обучен, - зарокотал, понизив голос, мастер, - у нас тут чужие да соседи только после сбора урожая до весны ходют. Кому вы тут летом нужны вас искать? А зимой все уши под шапками прячут! Он вообще по первой хотел вас в хате запирать, чтоб ни шагу из дому. Да Мелина его образумила. Видать, заболтала до полусмерти, а, Милан? - загоготал мастер, тыкая ложкой в сторону мужа Мелины. Тот застенчиво улыбнулся и с нескрываемой нежностью покосился на жену. Мелина засмущалась, как невеста, и закрыла лицо платком. А Ита с удивлением отметила две вещи: она впервые услышала имя хозяина дома, а ещё, эльфы по-прежнему трепетно влюблены друг в друга. Где же она живёт, такая любовь?
Когда за окном уже блестели звёзды, гость поблагодарил хозяйку за добро и сытный ужин, пообещал Ите сутра же показать, где сам лозу собирает. Вышел вон из хаты и стал насвистывать себе на пути к дому.
Мелина прижала дочку к груди и принялась баюкать, уткнувшись в её макушку. Старший сын подхватил младшего и унёс в люльку. Отец семейства последовал за ними. Ита стала собирать посуду со стола. Послышались сдавленные всхлипывания.
- Маменька, чем я опять тебя расстроила?
- Ничем, доченька. Кажись, и от твоей болтовни есть прок. Ты, Ита, ложись отдыхать. Всё одно уже темень. Поутру миски сама вымою.
- Мне не спится, пока Брива нет. Да и холодней как-то.
- Вернётся скоро.
- Наверное.
Тоска подкатила к горлу горьким комком. Ита встала у печи с грязными блюдцами под боком. Белоликий Дух Воздуха заглядывал в окно тонким серпом. В доме ещё витали запахи ужина. Какой длинный сегодня был день. Пожалуй, с тех пор, как пало Древо, не произошло столько событий, как за сегодня. Мужа Мелины зовут Милан. Лидеры бы сказали, что его имя значит: "милый", но что оно для эльфов? А Энон? С чего он только решил у неё учиться? Может и Аэлик постарался. Нет, не мог. Он сам чуть не провалился сквозь землю, когда увидел учителя. Как удивится Брив, когда всё узнает.
Кошка потёрлась боком о ногу Иты, вернув её из омута мыслей. Та оставила блюдца на печи и присела погладить мурлыку.
- Мелина.
- Что, солнышко?
- Почему Энон пришёл сегодня?
- Иди, доченька спать, уже ночь на дворе, - эльфийка погладила Лиланку по щекам в веснушках и подтолкнула её в сторону кровати. Утёрла нос платком. Когда дочь скрылась за перегородкой, она продолжила, - Я заходила к нему пару деньков назад, приглашала прийти.
- И он сразу согласился?
- Ну, сразу-несразу, а пришёл.
- Что ты ему обещала?
- Эльфу совсем не обязательно что-то обещать собрату, чтобы тот и сам унюхал толк.
- Ты лишь сказала ему, что он станет продавать на ярмарках больше прежнего?
- Разговор был длинным, всего и не упомнить.
- Как ты сменила гнев горной реки на милость весеннего ключа?
- Ита, я назвала тебя своей дочерью и буду стоять, как за дочь, - Мелина мяла уголок носового платка в шершавых ладонях. Уши угрюмо наклонились в стороны, точно у спящей кошки. Тусклый свет лучинок старил её округлое лицо. Сколько Мелине лет? Обычно, на вид лет тридцать, но теперь будто больше пятидесяти. - Материнское сердце тревожится. Староста и так против вас народ настроил. Ты здесь с посевной, но ни с кем и парой слов не перекинулась. Эльфы опасаются молчунов. С нами зверьё и то болтало. Кошка вон без конца ряженку канючила да сказки детям мурлыкала, - эльфийка тяжело вздохнула, подбирая слова, - Коль к концу жатвы вы с Бривом не станете своими, староста вас погонит. Ибо негоже портить глину на дом чужаков. Так и скажет к морозам. Помяни моё слово.