- Ещё вести были?
- Гонец с посланием и просительница ожидают приёма.
- Спасибо за службу, сотник.
Бородатый вскинул кулак в знак верности и вернулся к работе.
- Нас прервали, Вольгот. С меня причитается. Или ты хочешь оставить короля в должниках?
- Иногда это может пригодиться, - лукаво блеснул чёрными глазами темник. Тут же сменил добродушие молодости на непроницаемость военачальника, вскинул кулак и попросил разрешение идти. Гридан отпустил его.
Праздник кончился, пора возвращаться к королевской личине. Советник еще долго провозиться на арене, потом пойдёт донимать кухарей. Что не пир, он суёт свой крысиный нос в чужие дела с указами и советами. Родгад, конечно, поощрял советника за тотальный контроль всех, до кого только могла дотянуться когтистая лапка. Гридан же считал, что лучше потратить годы на поиск преданных короне мастеров, чтобы и на кухне, и в кузне, и даже в алхимических лабораториях всё работало, как часы.
У королевского шатра под пристальными взглядами стражи ежилась Вещь с одеждой цветов правящего дома в руках.
- Выгуливаешь мой наряд?
Рабыня подалась вперед, многолетняя дрессировка заставляла её пасть ниц перед хозяином, но вовремя вспомнила, что руки заняты, поэтому просто низко поклонилась.
- Король из королей, советник запретил страже впускать рабов в ваши покои.
- На каком основании?
- Говорит, что сейчас в лагере много сброду. А перед походом многие рабы захотят обворовать Ваше Высочество и попытаются сбежать. Но Вещь всем духом предана наследнику степных земель, королю Гридану III, сыну Родгада...
- А где служанка?
- Готовит королевскую мантию к пиру по приказу советника.
Гридан сдержал раздражённый вздох, отдал страже приказ допускать Вещь в шатёр даже если советник именем короля прикажет иное. Не хватало ещё тратить время на такой пустяк. Ещё и служанка пропадает невесть где. Снова придётся переодеваться самому. Гонцу, конечно, не будет дело до того пахнет ли от короля конским потом или сушёным гиацинтом, но не пристало правителю показываться в свет, пусть даже собственной армии, в пыльных штанах и несвежей рубахе. Поэтому Гридан стянул через голову шёлк и принялся развязывать шнурки на штанах. Рабыня опустила глаза.
- Что там ещё за просительница?
- Какая-то верующая из столицы. Просит аудиенции.
- Верующая? Уже и сюда добрались
- Советник отправил её назад, но она осталась. Ждёт вас.
Гридан не сомневался, что верующая его ждёт. И будет ждать, пока её не примут, если потребуется, пойдёт за обозами аж до Элерегии. Так для её даже лучше. Будет потом рассказывать последователям о лишениях и опасностях в пути, раздувая свою значимость.
Люди, лишённые магии, не верили, что Духи до сих пор правят в мире, но на всякий случай побаивались. Когда-то небожители вдохнули жизнь в пустой мир, научили древние народы ремеслу и ушли в свои небесные покои. Им нет дела до лаберенеских склок и бед. Разве может вольный и гордый народ поклоняться тому, кому нет до него никакого дела. Вот и растут на почве степных земель, как сорняки, новые верования и учения. Одно было неизменным - каждый степной кочевник поклонялся мечу, луку и коню. Кто правит тремя звеньями силы - тот и вождь. От этого часто и плясали новые религии.
Короли разных эпох по-своему боролись с фанатиками. Одни заманивали во дворец самых воинственных, чтобы те расправлялись с соперниками от имени короля и не доставляли ему головной боли, другие развязывали войны против верующих и спускали на это всю королевскую казну, третьи дозволял свободно исповедовать, в честь чего подданные развязывали междоусобицы. Король Родгад упорно игнорировал религиозные течения, но приказывал казнить каждого просителя, что пришёл с проповедью.
- Вещь, пригласи гонца. Приму его здесь. А для приёма просительницы пусть подготовят трон.
Рабыня поклонилась остриженной головой королю в пояс, прикрытый только короткими бриджами, и вышла вон.
Когда Гридан облачил своё королевское величество, приглушённый плотной тканью шатра голос стражника оповестил о прибытии гонца. Гридан позволил его впустить. В покои как степной песок, просочился юнец с едва пробивающейся порослью на лице. Тёмные глаза, широкий нос, жёсткие волосы и просторный халат с множеством завязок выдавали в нём потомка кочевого народа. Парень вскинул кулак в воинском приветствии. Король кивнул.