- Наша армия растянется по лесу и падёт даже от мелкого отряда. Псы воюют только сворой, по одиночке их сметут. Я хочу пойти через дарёные земли. Копытные быстро падут в открытом бою с королевской конницей. А сопротивления на севере лесных земель мы почти, не встретим.
- Ваше Высочество, я видел много войн, - поучительным тоном начал он, - Количество и мастерство воинов решают в них всё. Тактика нужна только слабакам, оставшимся в меньшинстве.
Гридан понял, что спорить со старым крысом бесполезно. Он считает короля всего лишь разгорячённым юнцом, ни разу не вступившим в открытый бой, и смотрел на него с высока. Это было действительно так, но Гридан привык педантично готовиться, чтобы с первого же раза попасть в цель. И не собирался менять планов.
- Советник, я получил весть из дома, что думаете? - он указал ножом для бумаг на лист.
Советник самодовольно дёрнул нависшей верхней губой, важно прошёлся по плотному ковру, без опаски вцепился в письмо длинными когтистыми пальцами. Подслеповато несколько минут вчитывался. Задумчиво коснулся пальцем губ.
- Ну разве не замечательная новость? Мы можем спустить дикарей на кентавров, пока будем прорываться к Элерегии. Заключим длинноухих в огромный котёл и уничтожим! - старик жадно облизнул губы.
Старый крыс продолжал распинаться о будущих победах короля из королей, но Гридан его не слушал, а лишь следил за реакцией. Старик продолжал облизывать пересыхающие от пылких речей губы, но не умирал. Значит письмо не отравлено. Дядя Доргот ещё на стороне племянника, в королевском замке Гриданова Стена ещё не зреет заговор.
- Советник, - прервал монолог Гридан, - Что там за просительница?
- О, всего-то очередная верующая. Просит аудиенции. Я приказал выставить её из лагеря, но она возвращается, как вошь. Помогает рабам разгружать телеги, разговаривает с солдатами.
- Она одна?
- Да, шла за обозами от самой Апинеи. Набивает себе цену в глазах фанатиков. Ничего больше.
- Не думаете, что она может быть сейчас полезной?
- Да гнать её в пустыню хворостинами! Или казнить! - завизжал крыс.
Гридан кивнул и жестом отпустил советника. Старик, явно искренне уверенный в своей победе, самоуверенно покинул королевский шатёр.
Времени, чтобы отдышаться, не осталось. Монологи советника израсходовали его с лихвой. Нужно поскорее расправиться с просительницей и сесть за речь для королевского слова на пиру. Перед приёмом Гридану пришлось самостоятельно причесать волосы. В военном походе бывают лишения куда серьёзнее, чем нехватка горничных. От этой мысли юный король почувствовал себя взрослым и гораздо более серьёзным, чем от осознания того, что уничтожил целый народ и извёл магию.
___________________
В приёмном шатре, сотканном из полос всех цветов домов великих лордов степных земель, возвышался над присутствующими королевский трон. Советника убеждали, что король всего-то торжественно отправит просительницу восвояси, поэтому важному человеку в такой важный для короны день вовсе не обязательно тратить драгоценное время на выслушивание королевских титулов и короткого: "Вышвырнуть". Но старик, как истинная правая рука, нога, щека и ухо короля приковылял на аудиенцию. Как обычно, вручил королевский кнут и свиток, встал за плечом правителя. Гридан сдержано вздохнул, предвидя истерические визги и агрессивные выпады в сторону просительницы. Скорей бы подвернулся достойный кандидат на место советника.
- Введите просительницу, - проскрипел старый крыс.
Из залитого солнцем последнего дня лета в полутьму приёмного шатра вошли стражники между ними, примерно на две головы ниже мягко ступала женщина в голубой аскетичной туники в пол. Она слепо смотрела перед собой, привыкая к тусклому свету. А королю хватило времени её рассмотреть: обычные каштановые волосы, как у любой оседлой, раскиданные грязными шнурками по плечам, маленький рот, что очень ценят кочевники: "Чем меньше рот, тем меньше глупостей он скажет", - говорят они по такому случаю, лучики морщинок вокруг глаз и на щеках, на вид лет сорок пять, почти столько же, сколько могло быть королеве Дрогане.
- Ту́нгалаг, дочь Тунга́ра, родом из Дора́та, проповедующая веру в Единого, - объявил глашатай, - Тебя примет Гридан ӀӀӀ, сын Родгада, король степных земель, правитель Апинеи, верховный властитель королевской армии людей, завоеватель лидерских земель, единоличный уничтожитель Древа Грёз.