Просительница поклонилась королю так низко, что едва не коснулась носом собственных коленей. Но советник хмыкнул из-за королевского плеча, видимо, посчитав этого недостаточным для снисхождения к фанатичке.
- Ваша Светлость, о вашем подвиге уже слагают легенды. В столь юном возрасте вписать своё имя в историю красными чернилами, да и прибавить к нему добрый абзац. Ваш батюшка за всё правление такое не осилил.
- Твои речи - мёд, но он отравлен ядом, - вставил советник, стоило только Тунгалаг перерваться для вдоха, - Чего тебе надо, верующая? - последнее слово он произнёс, презрительно выделяя каждую букву.
- У Единого и короля степных земель одни цели. Я пришла предложить Вашей Светлости помощь последователей.
- Корона не принимает помощи от фанатиков.
- Советник, не спешите с заключением. Сейчас война, кто знает, сколько солдат останется в королевской армии через год, - начал король, - В чём суть вашего предложения, Тунгалаг?
- Для вас, Ваша Светлость, Тунга, - лучики улыбки у глаз и на щеках глубоко обозначились, - Я всего лишь исполняю волю Единого - передаю Его избраннику весть: "Иди и славь".
- На кой королю славить очередную выдумку? - вставил советник.
Тунгалаг приняла вид великого учителя, готового разъяснять неразумному ученику основы основ. Она подняла глаза к крыше цветастого шатра и напевно начала:
- Единый был всегда. Язычники, что славили магию, считают, что небесные ледяные глыбы давали им силы, но почему камню у нас под ногами должно быть всё равно, а камню над нашей головой обязательно нужно заботиться о непохожих друг на друга созданиях и что-то там им даровать? Лидеры сумели объяснить, как явились на свет динолины, раз те утверждаю, будто были на Лаберене прежде магии?
- Я не успел задать им этот вопрос.
- И вовсе не нужно, Ваша Светлость! Они бы вам не ответили и в лучшие свои времена. Всё просто - прежде магии был Единый. Он вдохнул жизнь в Лаберен. Древо Грёз - лишь часть его создания.
- А людей он обделил по своей милости? - фыркнул советник.
- Людей Он благословил. Посмотрите вокруг! Магические народы увядают. Чего только стоят останки лидеров на стене. А человек уже давно живёт без магии, мы уже научились. Тем же динолинам придётся прожить не одно поколение, чтобы оправиться. Потеря магии - благодать, а не кара. Пока народы скорбят на могиле Древа, у человечества есть шанс обратить на себя внимание, принести язычникам правду и обратить их в веру.
- Твои сказки ровно такие же, как у прочих фанатиков. Твоё время истекло, верующая.
- Советник, - рукоять королевского хлыста заскрипела в руках Гридана, - Мне нужно с вами посоветоваться.
- Покинь приёмный шатёр, фанатичка.
- Нет нужды, подойдите поближе, советник. Всего пара слов.
Старый крыс задрал горбатый нос, шелестя мантией, наклонился к королю, едва не ткнув его ухом в лицо. Гридана обдало запахом старости.
- Советник, только вашему опыту я могу доверять. Проследите, чтобы кузнец не оставил ни кусочка ветви, и ни один противник короны не подменил её на обычную валежину. Сегодня на пиру мы сожжём последний кусок Древа
- Ваше Высочество, там справятся и без меня, а кто считает иначе - полный идиот, - шёпотом, слишком громки для тайны, заключил старик.
- Я считаю иначе, советник.
Старый крыс поёрзал в дорогих одеждах. Чёрные бусинки забегали по углам.
- Король из королей, я...
- Вы проследите, я знаю.
Советник поклонился, метнул злобный взгляд на просительницу. Казалось, ещё мгновение, и он вцепится крупными пожелтевшими зубами ей в шею, чтобы наверняка быть уверенным, что проходимка не наболтает королю лишнего. Но сдержался. Он проковылял к выходу. Когда шелест мантии советника стих, король продолжил:
- Зачем мне славить твою веру, Тунгалаг?
- Всего лишь Тунга, Ваша Светлость. Это не моя вера, это правда о Едином, чей частью замысла вы являетесь.
- Частью замысла?
- Единый говорил, что придёт на Лаберен тот, кто сможет повести вперед человечество, тот, кто очистит Лаберен от слабости и научит жаждущих.