К Рогу стал возвращаться зрение. Он оглядел свой прилавок, схватил недоплетенную корзину и примотал её к левой руке. Плита, которую он поднял из земли, утратила магическую силу и рухнула на новое плетённое кресло, где ещё минуту назад сидела Ита. Взметнувшиеся клубы пыли снова застелили Рогу взор. Точный взмах руки, и земляные вихры разошлись в стороны, обнажая новый мир: лидеры горели заживо, по мягкому мху расползалось пламя, крыши с рёвом рушились на головы спасающихся, погребая под собой прежнюю жизнь. Казалось, что даже воздух вот-вот вспыхнет. Рог тут же откинул корзину и припал к земле. Мох пошёл волнами. камни и комья грязи поползли по коже, застывая сухой коркой брони.
Верховный лидер у Древа Гельсимф Светлоглазый собирал в суматохе свои войска, которые состояли из юнцов и мирных жителей, что никогда не видели войны, а лишь играли в неё на турнирах. Оружия в крепости было мало. Заржавевшие клинки и окаменевшие луки висело над очагами в самых старых дома, как память о войне, которая была так давно, что и вспоминать позабыли. Первым приказом было найти того, кто всё это учинил. Сбившиеся грудой мужчины ринулись в рассыпную. Кто пытался сбить расползающийся пожар, кто побежал в ту сторону, откуда принесло пламенные снаряды. Гельсисф ещё верил, что всё это очень неудачная детская шутка, но ноги сами понесли его домой, где своего часа ждал единственный во всей крепости полный доспех.
___________________
Конь уносился по узким улицам прочь от горя и страданий на встречу ночи. Чем дальше уходила дорога от Древа, тем меньше встречалось пожарищ. Перепуганные старики, которым было недосуг гулять на празднике, выглядывали из-за дверей и всё пытались выспросить о случившемся. Вот конь промчался по улице Ткачей, по малой площади Торговцев, вышел на Коровий тракт, по которому пастухи каждый день гнали скот за пределы крепости на пастьбу. Скакун стремительно приближался к крепостной стене. Он с рождения гулял за её пределами, знал каждый потрескавшийся камень стены, каждый её пролом и сейчас нёсся к ближайшему, Бриву даже не приходилось его направлять. Только у самой стены лидер остановил разгоряченного жеребца и тихо спустился на землю. Он пихнул в слабые ладони Иты поводья, наказал сидеть тихо и не дать коню сорваться. Та молча кивнула растрёпанной головой, вперив стеклянный взор в пустоту.
Брив подкрался к крепостной стене. В этом месте она была выстой аж в два лидерских роста. Брив вглядывался в ночной сумрак в надежде не застать за стеной ни одной живой души. Тело потряхивало от напряжения, парень судорожно вспоминал с какой стороны принесло полыхающую напасть. В густой тьме ничего нельзя было разглядеть. Скоро глаза привыкли к сумраку, но ничего, кроме колышущейся на слабом ветру травы, не увидели. Спустя несколько минут Брив вернулся к Ите и помог спуститься. Как только её голые ступни коснулись земли, Брив шлёпнул коня по лоснящемуся крупу. Тот, не теряя времени, умчался в поле. Неподалёку в траве началось движение. Скакун со страху шарахнулся и пустилась во всю прыть, растворившись в ночной мгле. В траве раздались облегченные вздохи и смешки.
Брив, проследивший за конём насколько позволяла тьма, глубоко вздохнул и повернулся к Ите.
- Крепость окружили. - Начал шепотом он, - Нам нужно уходить, но очень тихо. Это будет не просто, но нам нужно лечь на землю и ползти до леса.
Ита молчала, глядя куда-то сквозь него. Тогда Брив стиснул её руки и привлёк к себе как можно ближе. Ему пришлось наклониться, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Взгляд Иты остался стеклянным.
- Прямо сейчас мы ляжем на землю и поползём медленно рука об руку. Нам нельзя шуметь, пока не доберёмся до леса и не будем уверены, что вокруг нас никого больше нет. Хорошо? - не дождавшись ответа, Брив стянул с головы венок и увлёк Иту за собой.
За пределами крепости гулял ветер. Вскоре он принёс тихие разговоры тех, что скрывались в высокой траве. Беглецы никогда раньше не слышали этот рычаще-шипящий язык. Вдруг один из говоривших зашевелился и встал. Брив и Ита замерли, вжимаясь в холодную жирную землю. Невысокая тёмная фигура двигалась в их сторону. Брив крепче сжал руку Иты. Тёмный силуэт остановилась в пяти шагах от пары, размялся, что-то проговорил хриплым голосом. Ему из травы ответил недовольный голос. Фигура хмыкнула, снова потянулась. Ита лежала с закрытыми глазами, казалось, она просто спит. Брив вглядывался в её лицо, он был не против умереть вот так рядом с ней плечом к плечу. Но тьма и высокая молодая трава, ещё не поеденная в этом году, надежно скрывали преступное присутствие. Обнаружить беглецов могли только напрямую с ними столкнувшись.