- Так и думал, - буркнул под нос Гридан, - Вольгот, я буду ожидать советника у дома Гельсифа, на самом краю ямы.
Темник кивнул. Король приказал рабам седлать коня.
___________________
Когда Древа не стало, из-под его тени на суд неба показалась опустевшая крепость. Теперь по ночам она не испытывала нехватки света. Духи Неба и звёзды затапливали холодным сиянием осиротевшие улиц. Но этого было мало, чтобы заполнить необъятный провал посреди поселения лидеров. Почти весь мох, куски земли, обломки домов и пепел скинули в могилу Древа Грёз, но глубина её едва приподнялась.
Король Гридан любовался своим детищем. Если бы он был художником, то потратил ещё одно лето на зарисовку пейзажа: последний дом последнего верховного правителя у Дерва смотрит пустыми глазницами окон на то, что осталось от магии.
Наконец за спиной послышались шаги. Одни твёрдые и размашистые, другие шаркающие.
- Только полюбуйтесь, советник. Разве это не то место, где хочется остаться?
- Решили отдохнуть от толпы, король из королей? - послышался заискивающий тон.
- Да. Почти год назад я взошёл на престол. И Год выдался не простым. Столько сложных решений, отданных приказов, смертей.
- Молодому сердце вредно предаваться меланхолии, - проскрипел старик уже над ухом.
- А как иначе, когда вокруг столько предателей и заговорщиков, даже среди приближённых?
- Стервятники не разбирают чужих и своих. Не могут сразиться в открытом бою, вот и травятся мертвечиной.
- Хорошо, что вы заговорили об отравлении.
- Я не травил вашего отца, Ваше Величество,
- Знаю советник, знаю.
- Права не травил! С чего бы мне? - даже в полумраке было заметно, как затряслась нависающая верхняя губа.
- Не стоит волноваться, советник, - Гридан подошёл вплотную к старику и склонился над ним, заставив съёжится, - Лучше скажите мне, чем обычно пахнет алхимический огонь? - глаза советника забегали в поисках ответа, но скоро застыли, осознав, что ловушка захлопнулась, - Мало того, что вы предатель, так ещё и глупец.
- О чём вы? - уже всем телом сотрясался старик.
- Где ветвь, советник?
- Какая?
- Древо грёз не горит в обычном огне, даже с маслом! Как вы его окрасили? Неужто подмешали травы?
Старый крыс попятился, но тут же наткнулся на закрытую дублённой кожей грудь темника.
- Где ветвь?! - заорал в сморщенное лицо король.
- Ваше королевское Величество, простите старого дурня! Я доверился злобным алхимикам, а они обманули моё доверие! Прикажите казнить заговорщиков. Вольгот, сейчас же разыщите в кострище ветвь и передайте её королю лично в руки!
- Тише, советник. Не стоит распыляться. И отдавать приказы. За свою жизнь вы успели высоко подняться и прибрали к рукам моё королевство. Но я воспользуюсь вашим последним советом - казню заговорщиков.
Гридан кивнул Вольготу. Тот скрутил руку старика и повалил его на колени. Советник едва не рухнул в яму и на мгновение обрадовался, что его держат. Но тут же завопил с яростью крысы, загнанной в угол:
- Ты! Мерзкое отродье! Бастард рыжей шлюхи! Думаешь, твой отец был плохим королём? Ты - худшее, что случалось с Лабереном! Ты и месяца не продержишься у власти без моей помощи. Твоя свора тебя же сожрёт! А потом помочиться на твою безымянную могилу. Эта баба из Дората тебе башку песком набила? С твоим прапрадедом из дома Чёрных Волков ушла сила и разум. Остались лишь злость и безумие! Только я мог вернуть твоему имени величие! - меч Вольгота зашуршал в ножнах, сталь клинка заиграла в холодном свете, - Ваше королевское из королей! -смешал крыс всё в кучу, - Прошу! Не казните. Меня подставили! Я не травил вашего батюшку.