- У лидеров не принято лезть не в своё дело. Кому нужно, тот расскажет. Мы - один народ, но каждый в отдельности.
- От того вас и нету больше.
Брив приложил все усилия, чтобы ни один мускул в теле не дрогнул. Старик уже отжил своё и говорит всё без разбору, как дитя. Только детям ещё нечего терять, а старика уже нечего.
В крепости все лидеры знали друг друга если не по именам, то в лицо. А сосед точно знал, как зовут тех, с кем ты лично не знаком. И традиции у всех одни, и никаких тайн, и каждый другому товарищ. Так что выпрашивать?
Брив узнал имя Иты при первой же встрече. Тогда был её восьмой день рождения. Родители привели девочку к Древу, чтобы то даровало ей силу стихии. Король у Древа Гельсимф при посвящении произнёс её имя достаточно громко, чтобы навсегда вырезать на сердце маленького Брива: "Ита".
- Как раз об этом я и хотел поговорить с вами, староста. Мы с Итой, может быть, последние лидеры. Как вы знаете, осенью у нас свадьба.
- Уж как не знать. Мелина мне все уши прожужжала. Как вы у неё поселились, она ко мне чуть ни каждый день ходит. Вечно за вас что-то просит. Благо, хоть вкусно стряпает. Доченька на её харчах пуще прежнего раздобрела.
- Я к вам тоже с просьбой. Простите, что без харчей. Думаю, Мелина это скоро исправит.
- Ну чего ещё?
- Хочу попросить разрешение сыграть свадьбу по традициям лидеров.
- И слышать не хочу!
- Никто кроме нас больше не сможет это повторить. Никто больше не увидит лидерских свадеб.
- От того и нет!
- Вам понравятся наши традиции!
- Нет!
- А как же: "Эльфы любят всё новое"?
- Это слишком заметно! Соседи увидят, и пойдут толки. А там и до проблем не далеко.
- Позвольте хоть рассказать о них! Вдруг у нас много общих традиций. Мегена ведь не далеко от крепости. Арика говорила, что прежде лидеры жили рядом с эльфами в Тысячелетнем лесу. У нас свадьбы играют с полудня до полуночи...
- Почему я должен спорить с сопливым мальчишкой? Нормальные создания по ночам хоронят, а не свадьбы играют! Скажи спасибо, что вообще дозволил вам праздновать! Соседи чуть не каждый год к нам на свадьбы захаживают. Хочешь навлечь беду на наши остроухие головы? Ты мне пятки целовать должен, что не запер вас в хате, что дозволил вам остаться и даже выделил землю под дом.
- Вы уже выделили нам землю?
- Может уже! Я должен отвечать только перед эльфами, а не перед чужаками.
- Но эльфы нас приняли...
- Я решаю, кого приняли! И вообще, в семейную жизнь из холостяцкой лучше вступать с неудобствами, чтобы оставить их в прошлой жизни. Считай, что одолжение тебе делаю, пустая ты голова!
- Уходите! - на порог комнатки выплыла дочь старейшины, - Нечего батюшку тревожить, у него сегодня ещё много работы.
- Извините, староста, я только хотел...
- Нет! Ты живёшь здесь по моим порядкам или не живёшь вовсе!
- Спасибо, что приняли меня...
- Уходи!
Брив поклонился хозяевам дома и вышел из прохлады хаты в летний зной. "Тихая река прорезает берега", - напомнил он себе и двинулся в обратный путь к дому Мелины.
___________________
На утро Мегену разбудил протяжный звон. Брив вскочил с постели в холодном поту и заметался по хате, хватая то одну вещь, кажущуюся важной, то другую. Выбежал в двор и кинулся в сарай, чтобы найти для обороны топор или косу покрепче. Не сыскав в потёмках только занимающегося рассвета ничего опаснее ржавого молотка, Брив удовлетворился и этим. И снова поспешил в дом прятать подпол женщин.
Ита обеспокоено выглядывала в окно помятым от простыней лицом. А Мелина с мужем наспех одевались.
- Спите, дети. Мы скоро придём.
- Что случилось откуда нападение?
- Какое ещё нападение, сынок? - замерла с платком в руках Мелина.
- Ну так в колокол бьют.
- А, это? Так староста зовёт на срочный сбор. Может с урожаем чего, а может у соседей что случилось. Да и нет в Мегене колокола. Это дочка его небось по ведру оглоблей грохочет. Брось ты эту ржавую дрянь, да садись завтракать. Ита, затопи печь, покуда до костей не промёрзла.